El colorit vistós és un senyal que l'aspira de corall és mortal. La ciència ha demostrat que només un terç de les picades de serps van acompanyades de la injecció de toxina, però una víctima que no té mala sort viurà més d’un dia si no rep assistència puntual.
Descripció
Aspide de corall (Micrurus) és el nom comú del gènere de serps verinoses, que uneix més de quaranta espècies conegudes en l'actualitat. La majoria de representants d’aquest gènere viuen a la vasta extensió de l’Amèrica Central i del Sud. Només a l’amèrica del nord es troba l’aspidi de corall arlequí (la vora nord del rang de distribució d’aquesta espècie capta els estats de Kentucky i Indiana als Estats Units).
Els representants més petits dels àpids són la cobra i el coral vulgar. La seva longitud només és d’uns cinquanta centímetres. El cos de l’aspidi més gran i corall gegant, pot arribar a un metre i mig de longitud.
Aquestes serps es caracteritzen per un cap petit i pla, l’absència d’una pronunciada intercepció cervical, el cos en forma de cargol acaba amb una petita cua. Els ulls són petits, amb les pupil·les rodones. Les dents verinoses molt petites es troben a l’interior d’una boca petita, més aviat dèbilment estirada. El colorisme extraordinàriament brillant i vistós és un tret distintiu de totes les serps d’aquest gènere. Un exemple típic és l’aspidi de corall ordinari (foto inferior).
L’alternança d’anells de color vermell, negre i groc (blanc) al cos es produeix en l’ordre correcte, a intervals regulars. Les mides dels anells i l’ordre d’alternança són individuals per a cada tipus d’aspid.
Estil de vida
Per regla general, l’aspidi de corall porta un estil de vida secret i nocturn. Durant les hores del dia, s’amaga en els soterrats excavats a terra, així com en munts de fulles caigudes i branques seques. Aquesta serp és més activa al capvespre i abans de l’alba. El seu aliment principal, per regla general, són els llangardaixos i les serps petites, ja que els colps petits simplement no són capaços de mossegar-se per la pell d’una criatura més gran. De tant en tant, també s’alimenta de granotes i petits rosegadors.
El corall aspira atacant, avançant amb la boca ben oberta. D’una sola mossegada, pot injectar de sis a dotze mil·ligrams de verí al cos de la víctima, mentre que una dosi de 4-6 mil·ligrams de toxina és fatal per als humans. Tot i això, les persones solen ser mossegades per un asp. Per regla general, això succeeix amb un contacte accidental o quan, atrets per un bell color, pertorben la serp o intenten tocar-la. Al lloc de la picada, l’edema no apareix ni tan sols, de vegades també hi falta dolor. Tot i això, sense assistència mèdica, una persona mossegada per un aspirant pot morir en menys d’un dia. Els que van sobreviure sempre tindran greus problemes renals, de manera que el millor és no tocar els òpids i no mantenir-los a casa.
Reproducció
L’època d’aparellament dels òpids de corall es produeix dues vegades a l’any: a finals de primavera-principis d’estiu i finals d’estiu- a principis de tardor. Els mascles d’aquest tipus de serps tenen una visió més aviat pobra, i troben dones amb dificultat. A més, són molt agressius. Sovint, en lloc del ritual d’aparellament, durant el qual l’aspidi de corall masculí colpeja la femella amb el nas a l’esquena, es produeix un autèntic duel entre serps de diferents sexes.
Com a regla general, al maig-juny, les femelles ponen ous (de quatre a vuit) en un forat excavat al terra. La longitud de cada ou pot arribar als quatre centímetres. A l’agost o al setembre apareixen petites serps. Tenen el mateix color que els adults i, sortint del niu, comencen immediatament una vida independent.
