Recentment, els científics es van interessar per la medusa nutricula Turritopsis. Què pot atraure una atenció tan especial d’especialistes, i especialment de genetistes, tan simple criatura? I la cosa està a la propera obertura. Un cert científic d'Itàlia, Fernando Boero (purament per la seva investigació personal), va plantar aquest tipus de meduses a l'aquari. Anteriorment, ningú no els va tractar a fons, probablement per la seva mida massa modesta (5 mm) i per la seva aparença absolutament impagable. Per algun motiu, el científic va haver d’ajornar els experiments, i es va oblidar amb seguretat de les seves mascotes. Vaig recordar quan l’aquari ja estava sec, i els habitants semblaven estar morts. Boero va decidir netejar l’aquari i omplir-lo amb el següent experimental, però amb la curiositat habitual va decidir estudiar la medusa ja seca.
Quina va ser la seva sorpresa quan va resultar que no van morir, sinó que es van convertir en larves. Va tornar a omplir l’aquari amb aigua. Al cap d'un temps, les larves mig seques es van convertir en pòlips, dels quals van créixer després meduses noves. Així doncs, va resultar que la inconscient de Turritopsis nutricula és una medusa immortal que aconsegueix aparentment impossible. Administra de forma independent els seus gens i pot “tornar enrere”, és a dir, torna a la fase inicial de desenvolupament i comença a viure de nou. És a dir, la medusa immortal Turritopsis nutricula no pot morir a causa de la vellesa. Ella mor només si algú l’ha menjat o l’ha arrencat.
Avui dia, els científics creuen que la minúscula medusa immortal és l’únic organisme terrestre que pot rejovenir i regenerar-se pel seu compte. A més, repetirà aquest cicle en nombroses vegades. La medusa immortal Turritopsis pertany al gènere Hydroid, els representants de la qual viuen als mars de les zones temperades i tropicals. Aquest gènere inclou la cavitat intestinal colonial marina, és a dir, els pòlips, les colònies dels quals consisteixen en diversos centenars d’individus. Són com a matolls, immòbils i fixats de forma segura al substrat. Encara que hi hagi solitaris. En una colònia, la cavitat intestinal d’un pòlip individual està connectada amb la cavitat intestinal comuna que passa per tota la colònia. És a dir, tots estan units per un "budell comú", al llarg del qual hi ha una distribució de tot el menjar que en té.
La medusa immortal té una forma de paraigües amb una cúpula, al llarg de la seva vora hi ha un batut de tentacles. A més, el nombre de tentacles augmenta amb l’edat: les meduses de nova creació no tindran més de 8, i en el futur el nombre augmentarà fins a 90 peces. Les meduses tenen dues etapes de desenvolupament: la primera és un pòlip, la segona directament una medusa. Com aquest últim, pot existir des de diverses hores fins a diversos mesos i, després, torna a la primera etapa de nou, repetint aquest cicle sense fi.
Les meduses immortals provenen del Carib, però avui en dia ja es troben en altres zones geogràfiques. Això va ser degut al fet que Turritopsis nutricula es va multiplicar molt. Hi ha qui creu que un augment del nombre podria provocar una pertorbació en els oceans del món. Però Maria Miglietta (doctora de l’Institut d’Estudis Tropicals) està segura que no us haureu de preocupar d’omplir tots els embassaments d’aquesta espècie amb hidròids. Turritopsis nutricula té massa enemics depredadors que es dediquen a l'extermini de la seva descendència. Tot i que, probablement, això no és suficient, ja que el nombre de meduses immortals va augmentant cada any.
