Amb què comença la xocolata? Fins i tot un nen sap la resposta a aquesta pregunta. La xocolata comença amb el cacau. Aquest producte té el mateix nom que l’arbre on creix. Les fruites de cacau s’utilitzen àmpliament en la producció de dolços i també preparen una deliciosa beguda.
La història
El primer esment del cacau el trobem en cartes del 1500 aC. A la costa sud del golf de Mèxic vivien els Olmecs. Els seus representants van consumir aquest producte. Més endavant, apareix informació sobre aquesta fruita en escrits i dibuixos històrics de l’antiga gent maia. Consideraven l’arbre del cacau sagrat i creien que els déus l’havien presentat a la humanitat. Una beguda elaborada amb aquestes mongetes només podia beure els líders i els sacerdots. Més tard, els asteques van adoptar una cultura de cultiu de cacau i de fer una beguda divina. Aquests fruits eren tan valuosos que podien comprar un esclau.
El primer dels europeus a provar una beguda elaborada amb cacau va ser Columbus. Però el famós navegant no ho va agrair. Potser el motiu era el gust inusual de la beguda. I, potser, la raó va ser que el xocolatl (els anomenats aborígens) es va preparar amb l’addició de molts ingredients, inclòs el pebre.
Una mica més tard, el castellà Cortes (el conqueridor de Mèxic), a qui també se li va presentar una beguda local, va arribar al mateix territori. I aviat apareix el cacau a Espanya. El 1519 comença la història del cacau i la xocolata a Europa. Durant molt de temps aquests productes només estaven a l’abast de la noblesa i els monarques, i durant 100 anys no s’exportaven a Espanya. Al cap d'un temps, les fruites a l'estranger encara van començar a difondre's per tot Europa, guanyant immediatament aficionats i coneixedors.
Tot aquest temps, el cacau s’utilitzava per fer una beguda gourmet. I només quan les mongetes van arribar a Suïssa, el xef pastisser local va fer una barra de xocolata sòlida. Però durant molt de temps aquestes delicadeses estaven només a disposició de la noblesa i dels rics.
Informació general
L'arbre del cacau és de fulla perenne. El seu nom botànic és Theobromacacao. L'alçada pot arribar als 15 metres, però són molt rares. Molt sovint, l’alçada dels arbres no supera els 8 metres. Les fulles són grans, brillants, tenen un color verd fosc. Les flors de cacau són petites, de fins a 1 cm de diàmetre, els pètals tenen una tonalitat groga o vermella. Es troben directament al tronc de l’arbre en pecíols petits. Les fruites poden pesar fins a 0, 5 kg i arribar a una longitud de 30 cm. De forma s’assemblen a una llimona, al mig de la qual es poden veure llavors d’uns 3 cm de llarg, fins a 50 llavors poden estar a la polpa del fruit. Si traduïu aquest nom d'aquesta planta del llatí, obteniu "menjar dels déus". L'arbre de cacau creix a Amèrica del Sud, el sud-est asiàtic, Austràlia i l'Àfrica occidental.
Cultivar aquesta planta és un treball dur, ja que és molt capritxós per tenir cura. La fructificació bona i regular requereix temperatures elevades i humitat constant. Aquest clima només es troba a la zona equatorial. També cal plantar un arbre de cacau en una zona on la llum solar directa no hi caurà. Al voltant haurien de créixer arbres que creïn una ombra natural.
La composició de la fruita de cacau
Analitzant la composició del cacau, podeu llistar durant molt de temps els elements i les substàncies que el componen. Recentment, molts van començar a parar molta atenció a les mongetes de cacau crues i a classificar-les com les anomenades "superaliments". Aquesta opinió s'està estudiant acuradament i encara ningú no ha donat dades finals al respecte.
Propietats útils
La composició del cacau inclou moltes substàncies i oligoelements diferents que afecten el cos humà. Alguns d’ells són beneficiosos, d’altres poden ser perjudicials.
Els microelements com els greixos, els carbohidrats, les proteïnes vegetals, el midó i els àcids orgànics tenen un efecte beneficiós sobre la salut humana. Vitamines B, A, E, minerals, àcid fòlic, tot això també és necessari per al bon funcionament del nostre cos. Una beguda a base de cacau en pols tonifica perfectament i se satura ràpidament. Es pot beure, fins i tot, per una dieta, només es limita a un got al dia.
La xocolata, que conté més del 70% de cacau, també és útil. No només té un efecte beneficiós sobre el cor i els vasos sanguinis, sinó que també és un excel·lent antioxidant (com el te verd i les pomes).
A les persones que fan un treball físic pesat se’ls aconsella consumir mongetes que no hagin estat sotmeses a tractament tèrmic. Aquest producte restableix perfectament la força i el múscul. També es recomana afegir-lo al menjar per a esportistes que facin activitat física regularment.
Contraindicacions
El cacau no està recomanat per a dones durant l’embaràs. El motiu és que les substàncies que es troben als fruits d’aquest arbre interfereixen en l’absorció de calci. I aquest element és molt important en el desenvolupament del fetus. Per tant, val la pena abandonar temporalment productes que contenen una gran quantitat de cacau, o limitar-ne el màxim el seu ús.
Les mongetes de cacau també contenen un 0, 2% de cafeïna. Això s’ha de tenir en compte a l’hora d’introduir aquest producte a la dieta dels aliments per a nadons.
Varietats
La qualitat, el sabor i l'aroma d'aquest producte depenen no només de la varietat, sinó també del lloc on creix el cacau. També està afectada per la temperatura i la humitat de l’entorn, el sòl i les precipitacions.
Forastero
Aquest és el tipus de cacau més popular. A la producció mundial ocupa el primer lloc i representa el 80% del total de la collita. Això es deu al fet que l’arbre creix ràpidament i dóna una gran col·lecció regular de mongetes de cacau. La xocolata elaborada amb els fruits d’aquesta espècie té un sabor lleugerament agre i amargor característica. Creix a Àfrica, així com a Amèrica Central i del Sud.
Criollo
L’hàbitat d’aquesta espècie és Mèxic i Amèrica Central. Els arbres donen un gran cultiu, però són molt susceptibles a malalties i influències externes. Fins al 10% d’aquest tipus de cacau es representa al mercat. La xocolata elaborada amb ella té una aroma delicada i un sabor únic lleugerament amarg.
Trinitario
Es tracta d’una varietat criada obtinguda a partir de l’encreuament de “Criollo” i “Forastero”. Els fruits tenen un aroma persistent i l’arbre de cacau és menys susceptible a diverses malalties, cosa que redueix el risc de pèrdues de cultiu i no requereix l’ús de diversos productes químics per al tractament. Degut al fet que la varietat es va obtenir com a resultat de creuar els dos millors tipus, la xocolata elaborada amb ella té una amargor agradable i un aroma exquisit. Aquesta espècie es conrea a Àsia, Amèrica Central i del Sud.
"Nacional"
Les mongetes de cacau d’aquest tipus tenen un aroma persistent únic. Tanmateix, aquests arbres són molt difícils de conrear. A més, són susceptibles a malalties. Per tant, és extremadament rar trobar aquest tipus de cacau als prestatges o a la xocolata. A Amèrica del Sud es cultiva una varietat.
Cacau en cosmetologia
Per les seves propietats, la mantega de cacau ha trobat aplicació en la cosmetologia. Per descomptat, per utilitzar-la en aquesta àrea, ha de ser d'alta qualitat i no definida. La mantega natural de cacau té un color crema groguenc i una lleugera olor característica de les fruites de les quals es prepara. Aquest producte és ric en polisacàrids, vitamines, proteïnes vegetals, ferro i moltes altres substàncies. També és un antioxidant fort.
Molt sovint s’utilitza mantega de cacau en màscares, després de la qual cosa la pell es fa més resistent a la llum solar i al fred. El punt de fusió natural d’aquest producte arriba als 34 graus, per la qual cosa s’ha d’escalfar en un bany d’aigua abans de l’ús. La pell absorbeix fàcilment l’oli, després del qual s’hidrata bé. També, gràcies a la mantega de cacau, s’elimina la irritació, augmenta l’elasticitat de la pell i s’accelera la curació de petites ferides.
Producció
Al món modern, potser és gairebé impossible trobar una persona que no sabés de xocolata i cacau. S'utilitzen en rebosteria, medicina i cosmetologia, els productes d'aquest arbre estan fermament establerts al mercat mundial i ocupen una part important de la facturació de productes. Per tant, la producció de cacau és un negoci rendible que aporta beneficis durant tot l'any. Això es deu al fet que l’arbre és perenne i creix en llocs on el sol, la calor i la humitat estan constantment presents. Es cullen fins a 3-4 collites en un any.
Després de plantar una plàntula jove, els primers fruits apareixen ja al quart any de la vida de l’arbre. Les flors de cacau floreixen al tronc i les branques espesses, i les faves es formen i maduren al mateix lloc. En diferents varietats, quan estiguin preparats, els fruits adquireixen un color diferent: marró, marró o marró.
Collita i elaboració
Les fruites de cacau es tallen d’un tronc d’arbre amb un ganivet afilat i s’envien immediatament per a la seva elaboració. Al taller, es tallen les fruites, es treuen les mongetes, les repartim a les fulles del plàtan i es tapen amb elles des de dalt. Comença el procés de fermentació que pot durar entre 1 i 5 dies. Durant aquest període, les mongetes de cacau tenen un sabor delicat, i també s’elimina l’amargor i l’àcid.
A més, els fruits resultants s’assequen durant 1-1, 5 setmanes amb agitació regular 1 vegada al dia. Durant aquest temps, haurien de perdre un 7% d’humitat. Després d’assecar i ordenar les mongetes, es poden embalar en bosses de juta natural i conservar-les durant diversos anys.
