La "revolució de esquistos", evidentment, pren seriosament la ment dels polítics i empresaris de tot el món. Els nord-americans mantenen la palma en aquest camp, però sembla probable que la resta del món s’hi uneixi aviat. Per descomptat, hi ha estats en què la producció de gasos de esquistes pràcticament no es porta a terme; a Rússia, per exemple, la majoria de les elits polítiques i empresarials són més aviat escèptiques respecte a aquesta empresa. A més, no és tant un factor de rendibilitat econòmica. La circumstància més important que pot afectar les perspectives d'una indústria com la producció de gasos d'esquís és l'impacte ambiental. Avui estudiarem aquest aspecte.
Què és el gas d'esquís?
Però, per començar, una petita digressió teòrica. Què és el gas d'esquís? Es tracta d’un mineral que s’extreu d’un tipus especial de minerals: l’esquistó d’oli. El principal mètode per extreure els gasos d'esquís, les conseqüències de les quals, avui guiats per les posicions dels experts, seran estudiades: la fracturació o fracturació hidràulica. Està arreglat aproximadament així. S’introdueix una canonada a l’interior de la terra en una posició gairebé horitzontal, i una de les seves branques es posa a la superfície.
En el procés de fracking, es fa pressió a l’emmagatzematge de gas, cosa que ajuda a que el gas d’esquilar s’enfila, on es recull. La mineria més popular esmentà els minerals adquirits a Amèrica del Nord. Segons diversos experts, el creixement dels ingressos d'aquesta indústria al mercat nord-americà durant els últims anys ha estat de diversos centenars per cent. Tanmateix, l’èxit econòmic incondicional en l’aspecte del desenvolupament de nous mètodes per produir “combustible blau” pot anar acompanyat d’enormes problemes associats a la producció de gasos d’esquist. Són, com hem dit, de naturalesa ecològica.
Els danys ambientals
El fet que els Estats Units i altres estats energètics, segons els experts, han de prestar especial atenció quan es treballa en àrees com la producció de gasos de xisto, té un impacte ambiental. L’amenaça més important per al medi ambient és el mètode bàsic per extreure minerals de les entranyes de la terra. Es tracta del mateix fracking. Com ja hem dit, representa el subministrament d’aigua a la capa terrestre (a pressió molt alta). Aquest tipus d’impacte pot tenir un fort impacte negatiu sobre el medi ambient.
Reactius en acció
Els trets tecnològics del fracking no són els únics riscos ambientals. Els mètodes actuals de producció de gasos d’esquist consisteixen en l’ús de diversos centenars de varietats de substàncies químiques actives i potencialment tòxiques. Què vol dir això? El fet és que el desenvolupament de dipòsits adequats requereix l’ús de grans volums d’aigua dolça. La seva densitat, per regla general, és inferior a la característica de les aigües subterrànies. I per tant, les capes de líquids lleugers, d’una manera o altra, poden sortir a la superfície i arribar a la zona de mescla amb fonts de consum. No obstant això, probablement continguin impureses tòxiques.
A més, és possible una variant en què l’aigua lleugera torni a la superfície contaminada no amb substàncies químiques, sinó completament naturals, però nocives per a la salut humana i el medi ambient, substàncies que es poden contenir a les profunditats de les entranyes de la terra. Moment indicatiu: se sap que hi ha prevista la producció de gasos a l’Ucraïna, a la regió dels Carpats. No obstant això, els experts d'un dels centres científics van realitzar un estudi, durant el qual va resultar: les capes de la terra en aquelles regions que suposadament contenen gas d'esquist es caracteritzen per un alt contingut de metalls (níquel, bari i urani).
Càlcul tecnològic
Per cert, diversos experts d’Ucraïna criden a parar atenció no tant als problemes de la producció de gasos d’esquit en l’aspecte de l’ús de substàncies nocives, sinó a les mancances en les tecnologies utilitzades per les empreses de gas. Els representants de la comunitat científica d'Ucraïna en un dels seus informes sobre temes mediambientals van presentar les tesis pertinents. Quina és la seva naturalesa? Les troballes dels científics, en general, es redueixen en el fet que la producció de gasos de esquistre a Ucraïna pot causar danys importants a la fertilitat del sòl. El fet és que amb aquelles tecnologies que s’utilitzen per aïllar substàncies nocives, alguns materials se situaran sota sòl cultivable. En conseqüència, alguna cosa per créixer per sobre d'ells, a les capes superiors del sòl, serà problemàtica.
Intestins ucraïnesos
Entre els experts ucraïnesos, també hi ha preocupacions sobre el possible consum de reserves d'aigua potable, que pot constituir un recurs estratègicament important. Al mateix temps, ja el 2010, quan la revolució de esquistos només estava guanyant impuls, les autoritats ucraïneses van emetre llicències per a la realització d’exploracions de gasos de xisto a empreses del nivell d’ExxonMobil i Shell. El 2012 es van foradar pous exploratoris a la regió de Jarkov.
Segons els experts, creuen que les autoritats ucraïneses estan interessades a desenvolupar perspectives d’esquist, probablement amb l’objectiu de reduir la dependència dels subministraments de gas de Rússia. Però ara no se sap, diuen els analistes, quines són les perspectives futures de treball en aquesta direcció (a causa de fets polítics coneguts).
Fracking problemàtic
Continuant la discussió sobre les deficiències de les tecnologies de producció de gasos de esquís, també es pot prestar atenció a altres punts notables. En particular, es poden utilitzar algunes substàncies d'origen petroli en el fracking. Actuen com a líquids de ruptura. Al mateix temps, el seu ús freqüent pot comportar un deteriorament significatiu del grau de permeabilitat de les roques per als cabals d'aigua. Per evitar-ho, els treballadors del gas poden utilitzar aigua, que utilitza derivats químics solubles de substàncies similars en composició a la cel·lulosa. I representen una greu amenaça per a la salut humana.
Sals i radiació
Hi va haver precedents quan els científics van registrar la presència de productes químics a les aigües de la zona dels pous d'esquilo, no només en l'aspecte del disseny, sinó també en la pràctica. Després d'analitzar l'aigua que flueix a la depuradora de Pennsilvània, els experts van trobar un nivell de contingut de sal molt superior al normal: clorurs, bromurs. Algunes de les substàncies que es troben a l’aigua poden reaccionar amb gasos atmosfèrics, per exemple, l’ozó, a conseqüència del qual poden formar-se productes tòxics. Així mateix, en algunes capes subsuperficials situades a zones on s’extreu gas d’esquist, els nord-americans van descobrir el radi. La qual cosa, respectivament, és radioactiva. A banda de sals i ràdio, els científics van descobrir diversos tipus de benzens i toluen en aigües concentrades en zones on s’utilitza el principal mètode d’extracció de gasos d’esquist (fracking).
Llacuna legal
Alguns advocats assenyalen que els danys mediambientals causats per les empreses americanes de gas del perfil de “esquist” són gairebé de caire legal. El fet és que el 2005 als Estats Units es va aprovar un acte legal en el qual es va eliminar del control de l'Agència de Protecció Ambiental el mètode de cracking o fracturació hidràulica. Aquesta agència, especialment, va assegurar que els empresaris nord-americans actuessin d’acord amb les disposicions de la Llei de protecció de l’aigua potable.
No obstant això, amb l'adopció del nou acte legal, les empreses nord-americanes van poder operar fora de la zona de control de l'Agència. Segons els experts, ha esdevingut possible la producció de petroli d'esquist i gas a prop de fonts d'aigua potable subterrànies. I això malgrat que l'Agència, en un dels seus estudis, va arribar a la conclusió que les fonts continuen contaminant-se, i no tant en el procés de fracking, sinó un temps després de la finalització dels treballs. Els analistes creuen que la llei es va aprovar no sense pressió política.
Llibertat europea
Alguns experts se centren en el fet que no només els nord-americans, sinó també els europeus no volen entendre el potencial de la producció de gasos de esquistó. En particular, la Comissió Europea, que desenvolupa fonts de dret en diversos àmbits de l’economia de la UE, ni tan sols ha començat a crear una llei separada que reguli els problemes ambientals en aquesta indústria. Els analistes, a més, subratllen l’agència, a només emetre una recomanació que, efectivament, no obliga les empreses energètiques a res.
Al mateix temps, segons els experts, els europeus no estan massa desitjosos de començar a treballar a l'extracció de combustible blau a la pràctica el més aviat possible. És possible que totes les discussions a la UE relacionades amb qüestions d’esquist són només especulacions polítiques. De fet, els europeus, en principi, no van a desenvolupar la producció de gas d’una manera poc convencional. Almenys en un futur proper.
Les denúncies rebutjades
Hi ha evidències que a les zones dels Estats Units on es produeix gas d'esquist, les conseqüències ambientals ja s'han fet sentir, no només al nivell de la investigació industrial, sinó també entre els ciutadans. Els nord-americans que viuen als voltants dels pous, on s’utilitza el fracking, van començar a notar que l’aigua de l’aixeta perdia molta qualitat. Intenten protestar contra la producció de gasos d'esquís a la seva zona. Tanmateix, segons els experts, les seves capacitats no són comparables amb els recursos de les corporacions energètiques. L’esquema empresarial és força senzill. Quan es plantegen reclamacions per part dels ciutadans, es formen “opinions expertes” mitjançant la contractació d’ambientalistes. D'acord amb aquests documents, l'aigua potable ha d'estar en perfecte ordre. Si els residents no estan satisfets amb aquests papers, els treballadors del gas, segons informen en diverses fonts, paguen una indemnització prèvia al judici a canvi de signar acords de no divulgació d’aquestes transaccions. Com a resultat, un ciutadà perd el dret d’informar alguna cosa a la premsa.
El veredicte no carregarà
Si, tot i així, s’inicien plets, les decisions preses en favor de les empreses energètiques, de fet, no són molt feixoses per a les empreses de gas. En particular, per a algunes d’elles, les corporacions es comprometen a subministrar els ciutadans a càrrec propi amb aigua potable de fonts respectuoses amb el medi ambient o instal·lar-hi equips de tractament. Però si, en el primer cas, els residents afectats, en principi, poden satisfer-se, en el segon, tal com creuen els experts, no pot haver-hi un motiu especial d’optimisme, ja que algunes substàncies nocives encara poden filtrar-se pels filtres.
Les autoritats decideixen
Entre els experts, hi ha una opinió que l’interès per l’esquist del petroli als EUA, així com en molts altres països del món, és més polític. Això, en particular, es pot evidenciar pel fet que moltes empreses del gas tenen el suport del govern, especialment en aspectes com els incentius fiscals. Els experts estimen de forma ambigua la viabilitat econòmica de la “revolució de l’esquila”.
Factor d’aigua potable
Més amunt, hem parlat del que els experts ucraïnesos qüestionen sobre les perspectives de producció de gasos d’esquema al seu país, en gran mesura a causa que la tecnologia de fracking pot requerir el consum de grans quantitats d’aigua potable. He de dir que inquietuds similars són expressades per experts d'altres estats. El fet és que a moltes regions del planeta ja s’observa una escassetat d’aigua potable, fins i tot sense gasos d’esquist. I és probable que aviat es pugui observar una situació similar als països desenvolupats. I la "revolució de esquistes", per descomptat, només ajudarà a accelerar aquest procés.
