Carambola és una fruita exòtica originària d’Àsia. El gust i aparença inusuals la van fer popular a la cuina. S’utilitza com a decoració, com a complement d’altres productes, i també com a plat independent. Carambola és un producte dietètic amb una quantitat enorme de nutrients. Però val la pena utilitzar-lo amb cura, perquè no és adequat per a tothom.
"Estrella tropical"
La planta de carambola prové del sud i el sud-est asiàtic. Es troba tradicionalment a Indonèsia, Índia, Tailàndia i Sri Lanka, però avui en dia fins i tot es distribueix en altres continents. No es va tenir en compte la fruita inusual. Un cop va ser portat a Israel, Brasil, Estats Units, Ghana, Polinèsia Francesa i Guaiana, on se sent molt bé en un clima tropical i subtropical.
Carambola és una planta termòfila amb un gust insòlit i dolç. En el context dels seus fruits s’assemblen a una estrella, per la qual cosa la fruita s’anomena “estrella de fruita” o “estrella tropical”. El seu gust es compara amb les groselles, les prunes, els raïms, les pomes i, de vegades, amb tot plegat. A les nostres botigues, la fruita sol ser més àcida que als llocs on es cultiva. Això no és d'estranyar, perquè el trinquen una mica adormit perquè no es deteriori a la carretera.
Aparició
Per origen, la carambola és una planta de la família dels àcids del gènere Averroa. És un arbre o arbust amb una alçada de 5 a 12 centímetres. La carambola és de fulla perenne i no deixa mai caure el fullatge. A les regions tropicals, fruita tot l'any, a les subtropiques només madura en una temporada determinada. A Tailàndia, per exemple, la fruita canta de maig a agost.
L'arbre carambola té una gruixuda corona arbustiva i deixa penjat. Les flors de color lila o rosa tenen forma de campana i estan decorades amb cinc pètals amb vora blanca. Flors recollides en pinzell d’inflorescència.
Les fulles de carambola són de cirrus i d’estructura similar a les fulles d’acàcia. Cadascuna d’elles creix fins a 20 centímetres de longitud i consta de 5-11 fulles de fins a 9 centímetres de llarg. Totes les darreres, les fulles estan situades una enfront de les altres. A la part frontal, estan pintades de saturació mitjana, de color verd, i des de baix tenen un color verd clar pàl·lid. Les fulles de carambola són sensibles a la llum i tanquen a la nit. De la mateixa manera, responen a cops sobtats en forts vents o en tocar-se amb les mans.
Les fruites brillants de carambola són de color groc verdós o marrons. Tenen una forma oval allargada i diverses costelles, que donen al fruit una vista en secció d’una estrella. Els fruits solen ser cruixents i molt sucosos, gràcies als quals calmen perfectament la set.
Propietats útils
Es considera una dieta fruit. A diferència dels plàtans o els raïms, que contenen més de 70 calories, en un centenar de gramos de carambola, només 31 calories. Malgrat això, conté un gran nombre de vitamines i minerals. La polpa de carambola madura és rica en magnesi, calci, coure, vitamines A i vitamines B. Aproximadament 90 g de fruites contenen 1 g de proteïna, uns 3 g d’hidrats de carboni i la meitat de la ingesta diària de vitamina C.
El carambol també conté molts àcids orgànics, tot i que encara no s’ha estudiat completament l’efecte de molts d’ells. Es creu que la quercetina en ella té propietats antiinflamatòries i antioxidants. La fruita tropical també conté una petita quantitat (12 micrograms) d’àcid fòlic o vitamina B 9. Està involucrada en processos importants del cos: hematopoiesi, reaccions de restauració, reforçament de la immunitat, manteniment de les funcions del fetge i dels intestins.
La pell de carambola consisteix en fibra i també és útil. Les seves fibres contribueixen a la digestió, millorant la funció intestinal. Redueixen l’absorció de colesterol perjudicial i protegeixen la mucosa gastrointestinal de la penetració de toxines.
Els científics no han realitzat estudis específics sobre els beneficis de la carambola, però la població local dels països asiàtics on es cultiva confia en els seus efectes beneficiosos sobre el cos. En medicina tradicional s’utilitza contra erupcions, mal de cap, malalties de la vesícula biliar i hemorroides. Una decocció de les fulles de la planta s’utilitza com a agent antiinflamatori i antiemètic. L’elevat contingut de vitamina C en la qual contribueix al fet que la carambola lluita perfectament amb la síndrome de ressaca, eliminant les seqüeles conseqüències de l’acció de l’alcohol.
En la medicina popular, les flors asteriscs tropicals es consideren antihelmíntiques, i s'utilitzen arrels i fulles terrestres contra malalties de la pell. Les llavors de carambola també han trobat aplicació: fan una pols que té un efecte sedant.
Perjudici a la fruita
El contingut de vitamines i minerals en carambol el converteix en un producte força útil. No obstant això, no totes les substàncies que hi ha afecten positivament el cos humà i fins i tot poden perjudicar-lo. Per això, cal limitar menjar fruita exòtica sense abusar-ne.
A més d’àcids ascòrbics i fòlics, la carambola és rica en àcid oxàlic. Per això, la fruita està contraindicada en persones amb tendència a gastritis, enterocolitis, úlceres a l’estómac i intestines. L’ús regular de caarambol en grans quantitats condueix a problemes renals i un deteriorament del metabolisme de la sal al cos.
Ús de cuina
A la cuina, la carambola és un producte gairebé universal apte per a postres i per a plats més greus. No només es consideren comestibles els fruits, sinó també altres parts de la planta. Per exemple, a l’Índia, les amanides es preparen a partir de fulles de fruita.
El suc de carambola es beu acabat d’esprémer, se’n fan gelea i sorbet. Les seves "estrelles" són una decoració habitual per a còctels, amanides de fruites, gelats o pastissos. La fruita crua fresca és apta per a salses, i la fruita bullida lleugerament s'utilitza per a melmelades, budells i melmelades.
Els fruits no madurs de carambola difereixen significativament en el sabor i s’assemblen a un cultiu vegetal, no a una fruita. Arreu són guisats, bullits, cuits i servits amb peix, carn o cereals. A la Xina, farcim peixos amb estelades, a Tailàndia s’afegeixen a marisc o guisat amb espècies i altres fruites. La versàtil i saludable carambola és fins i tot adequada per a escabetx en solució salina.
Com triar una fruita?
Com s'ha esmentat anteriorment, les qualitats gustatives de la carambola difereixen, segons la seva maduració. Un fruit completament madurat serà lleugerament suau, però encara resistent. Les costelles són carnoses i inflades, amb una franja marró fosc. La fruita en sí té una tonalitat de color groc fosc ric, un sabor dolç i un aroma suau de gessamí.
La fruita verda de carambola serà molt més dura i la seva tonalitat estarà més a prop del verd. El gust de fruites no madures és amarg i agredolç. A molta gent li agrada la carambola, així, es van desenvolupar varietats especials que mantenen l’acidesa fins i tot en una fruita madura. Entre ells, els més famosos són l '"estrella daurada", "la recent arribada", el "rei estrella". Les varietats dolces són "demak", "maha", "fuang dong".
Com el caqui o el kiwi, la carambola pot madurar fins i tot després de ser arrossegada d’un arbre. Per fer-ho, s’ha de mantenir a temperatura ambient. És millor guardar la fruita madura a la nevera, on durarà dues setmanes més.
Carambola pròpia al país
Aquest fruit tropical no es troba en plantacions en latituds temperades. Ens és portat principalment des de l’Índia i Tailàndia. Però pots cultivar-lo tu mateix, directament a partir de les llavors de la fruita comprada a la botiga. L’únic menys d’una empresa d’aquest tipus és que és impossible endevinar quins fruits (amargs o dolços) de l’arbre de casa seran.
Per cultivar carambola a casa, necessiteu una fruita ben madura sense danys i defectes visibles. S’ha de treure les llavors amb cura, tenint cura de no malmetre-les mentre tallen la fruita. Perden ràpidament la seva capacitat de germinació, per la qual cosa no s’ha d’ajornar la plantació. Per augmentar les possibilitats i accelerar el procés, es remullen en aigua assentada a temperatura ambient i, després de 12 hores, es sembren a terra.
Als tròpics, el sòl està ben drenat i passa fàcilment a l'aire; a casa la planta ha de proporcionar condicions similars. La temperatura de l’aire també ha de ser relativament alta i no caure per sota dels 25 graus. Tenint en compte això, s’ha de plantar carambola a l’estiu.
