El lloc de naixement de les aus, que es tractarà en aquest article, són les zones més pantanoses d’Àfrica situades al sud del desert del Sàhara.
Informació general
La garsa real (o balena) és un ocell gairebé desconegut i molt rar d’aspecte únic. La balena està representada per una espècie única i inusual, en relació amb la qual destaca en una família separada d’ocells amb cap de balena (ordre dels Ciconiiformes). Els seus parents són garses, cigonyes, marabús i altres aus òssies. Estudis recents han demostrat el seu parentiu amb pelicans.
El més probable és que aquest ocell sigui el vincle que hi ha entre les aus modernes i els avantpassats prehistòrics de les aus. La seva diferència respecte dels parents es troba en un cap molt massiu amb un bec gran equipat amb un ganxo característic. El cap d'amplada pot ser fins i tot lleugerament més ampla que el cos de l'ocell, i això no és gens característic no només dels moderns, sinó també dels antics animals voladors.
El cap de balena està tan poc estudiat i insòlit que és una de les criatures més misterioses i úniques de la Terra. Al ser parent de marabús, cigonyes, garses i pelicans al seu ordre, el cap de balena (garsa real) no hi té res a veure ni tan sols visualment.
Descripció
Els anglesos anomenen aquest ocell "zapata-bec". I això no és d’estranyar, ja que el cap de l’ocell juntament amb el bec, en realitat, s’assembla a una sabata calada.
A la part posterior del cap de l’ocell hi ha una petita cresta notable. El coll de la balena és tan prim, fins i tot és sorprenent com pot suportar el pes d’un cap tan massiu. I les potes són molt primes, i la cua, com la d’un ànec, és curta. L’ocell està pintat de colors modestos: un plomatge grisenc, bec groc. Els mascles i femelles externament similars no presenten cap tret distintiu.
L’alçada de l’ocell arriba a un metre i mig, i el seu pes és de 15 quilograms. L’amplada d’ales té 2 metres de longitud, de manera que en el vol té una impressió força impressionant.
Potser a causa d’uns trets externs més aviat inusuals, aquest ocell també s’anomena aragona reial.
Distribució, hàbitat
Kitoglav, o rei heron, es distribueix en una petita zona de l’Àfrica Central des del Sud del Sud fins a Etiòpia (oest): es tracta del Zaire, Kenya, Tanzània, Uganda i Zàmbia. Un ocell va ser detectat a Botswana. Llocs preferits: seccions pantanoses del Nil (zones tropicals d’Àfrica).
Les poblacions d’ocells individuals són petites i disperses. Els més grans viuen al Sudan del Sud.
Estil de vida, hàbits i nutrició
Kitoglav perfectament adaptat a la vida en llocs pantanosos. Les seves llargues potes amb dits grans i àmpliament espaiats permeten navegar fàcilment per aquest sòl. En aigües poc profundes, una balena es pot mantenir immòbil durant força temps.
La garsa rei és més activa a l'alba, però passa que caça durant el dia.
Amb el bec, com una papallona, un ocell raja clarament granotes i peixos juntament amb substrat i aigua, molt similar als hàbits dels pelicans. En el procés de recerca d'aliment, examina detingudament les plantes aquàtiques flotants a l'aigua. S’alimenta principalment de peixos (bagre, tilapia i protòpters), a més de serps, granotes i fins i tot tortugues joves.
En el procés de caça, el cap de balena es comporta amb molta paciència. Pot estar en un lloc durant molt de temps amb el cap baixat a l'aigua en previsió de l'aparició de peixos.
De vegades, el rei garsa amb cura i lentament entra a les canyes. Quan apareix una presa potencial, de seguida estén les seves potents ales i es precipita cap a la víctima, intentant agafar-la amb el seu bec enorme. L’ocell separa primer la seva captura de les plantes, i després s’empassa la part comestible. Sovint, un cap de balena es rasca el cap dels peixos i després se’l menja.
Cria, cria
L’època de reproducció d’un balener depèn directament de la regió del seu hàbitat. Per exemple, al Sudan, comença immediatament després de finalitzar la temporada de pluges. No s’entén bé el comportament d’aparellament de les aus a la natura. El ritual de la captivitat captiu consisteix a estirar el coll i els assentiments, a partir de sons sords i fer clic amb el bec.
La garsa rei construeix un niu a partir de canyes i tiges de papir. Representa en forma una enorme plataforma, el diàmetre de la base de la qual és de 2, 5 metres. Herba seca que folra la safata niu.
La femella sol posar fins a tres ous. Al voltant d'un mes després neixen els pollets, la cura dels quals és la dels dos pares. Els pollets es cobreixen primer amb una suau gris suau. Tot i que els seus becs no són molt grans, ja tenen una punta afilada enganxada.
Normalment, només hi sobreviu al niu un pollastre que els pares alimenten menjar mig digerit. Als 1 mesos d’edat, la balena jove ja ha menjat un pinso més gran. Només després d’arribar als 4 mesos d’edat el pollet s’independitza completament.
