Itàlia és un país que ha presentat al món una gran quantitat d'artistes, pensadors, compositors i poetes brillants. La cultura italiana es considera part integrant de la cultura global, ja que molts dels èxits dels italians en música, arquitectura, teatre i pintura han tingut un impacte significatiu en la formació de les característiques culturals dels països veïns.
Fins i tot abans de la formació de l’Antiga Roma al territori de la Toscana moderna, van sorgir les tradicions nacionals dels etruscos, que van posar les bases per a l’aparició de la cultura italiana en el seu conjunt. La caiguda de l’Imperi Romà va provocar la seva decadència, i només a mitjan segle XI la cultura d’Itàlia va trobar el renaixement. L’època alta de l’arquitectura, la pintura i la música italianes recau sobre el segle XIV, cosa que va deixar al món molts noms famosos.
Al centre del concepte de "cultura d'Itàlia" hi ha tres períodes de temps més importants:
- L’època precedent al renaixement i portà el nom de Protorenaixentista (segles 13-14). Dels famosos noms d’aquella època, ens van venir noms com Dante Alighieri (poeta, fundador de la llengua literària italiana, autor de la "Divina Comèdia"), Francesc d’Assís (famosa figura de l’Església catòlica), Marco Polo (viatger i descobridor de Venècia) i d’altres.
- El Renaixement o renaixement (finals del segle 14-16) és conegut amb els següents noms de creadors culturals: Leonardo da Vinci (gran científic, inventor, artista, escultor), Giordano Bruno (filòsof, poeta, propagandista del materialisme), Nikola Machiavelli (pensador, filòsof, escriptor, un destacat polític), Miquel Àngel (pintor, poeta, arquitecte, escultor), Galileu Galilei (científic, astrònom i filòsof) i altres.
- L'època de l'Alt Renaixement (finals dels segles XVI-XVII) va esdevenir una espècie de període de transició des de l'antiguitat fins a l'actualitat. Al començament del segle XVII, la cultura d'Itàlia experimenta canvis importants, el Renaixement està donant pas a un nou estil arquitectònic i artístic anomenat "barroc", que es tradueix del portuguès com "una perla de forma irregular". El barroc no era només una nova tendència en l'art i la cultura d'Itàlia. El barroc en un sentit més ampli és una ciència especial, una filosofia, una visió del món d’una persona de l’època moderna. L’home de l’època barroca rebutja la naturalitat, identificada amb unceremoni, salvatge i ignorància. Un home italià del segle XVII és certament un senyor ben vestit i perfumat, que té confiança en si mateix i calma. Una dona d’època barroca aprecia la pal·lidesa de la cara, no surt sense treure-li la cintura en una cotilla i sense posar-se els talons. Els principals esdeveniments d’entreteniment del final de l’època de l’alt renaixement van ser les peregrinacions als llocs sants que van substituir les passejades als parcs i jardins, pilotes i mascarades, els tornejos de cavaller van donar pas a cavalls i jocs de cartes.
Malgrat la petita grandària del país, cadascuna de les seves províncies té les seves pròpies tradicions úniques. La ciutat més "italiana" és considerada com Florència. Com en cap altre racó del país, reflecteix la cultura nacional d'Itàlia. Només s'ha de passejar pels molts carrers estrets de la ciutat per agafar l'atmosfera especial de la seva vida. Florència va donar al món noms com Nicola Machiavelli, Marco da Galliano, Michelangelo, Dante Alighieri, Leonardo da Vinci.
El ric patrimoni dels avantpassats centenaris, a més de la cultura moderna d'Itàlia, atrau a aquest país un gran nombre de viatgers, historiadors i coneixedors de l'art alt. Avui, Itàlia és un dels països més visitats pels turistes, i el seu ric patrimoni cultural s’emmagatzema no només als museus nacionals del país, sinó també a les millors galeries del món.
