El terratrèmol de Messina es va produir el 29 de desembre de 1908. Aviat tot el món va quedar impactat per la tràgica notícia de terribles esdeveniments. Dues ciutats italianes de Messina i Reggio Calàbria en poc temps es van convertir en ruïnes. Desenes de milers de persones van ser enterrades sota les runes d’edificis ensorrats. A causa d'un desastre natural, fins i tot els traços de la costa i el relleu del fons costaner han canviat. Curiosament, la descripció més completa del desastre la va fer Maxim Gorky, que en aquell moment
el temps era a Itàlia i el geòleg polonès Bogdanovitx K. I
Fateful matí
El terratrèmol de Messina de 1908 va començar de sobte a primera hora del matí, a les 05.30 hora local, quan els habitants de la ciutat encara tenien somnis als seus llits. Molts d’ells no van estar mai destinats a despertar-se. Segons estimacions de geòlegs, la magnitud dels tremolors va ser de fins a 7, 5 punts. El primer cop va durar només 10 segons, però això va ser suficient per convertir les flors ciutats italianes en ruïnes. La ruta es va completar amb els dos tremolors següents. El terratrèmol de Messina també va desencadenar onades de tsunami que van colpejar les ciutats a intervals de 20 minuts i va posar el punt final a la terrible imatge del que s'havia convertit la costa. En alçada van assolir
tres metres. La feble activitat sísmica va continuar durant diversos dies fins al 1909. Un terratrèmol a Itàlia el 1908 va cobrar la vida de 80 a 100 mil persones. Encara no se sap la xifra exacta. En particular, de la 150 mil·lèsima població de Messina, unes 60 mil persones van romandre per sempre sota les runes dels edificis.
La salvació dels supervivents
Els primers al lloc de la tragèdia van ser mariners russos, que no es trobaven gaire lluny de l’illa de Sicília a l’entrenament de trets. En assabentar-se que es va produir el terratrèmol de Messina, el comandant del destacament va ordenar que els vaixells es dirigissin urgentment al lloc de la tragèdia. En el camí cap a les ciutats destruïdes, es van preparar simultàniament treballs de rescat: es van formar equips de rescat, es van crear centres d’acollida per a víctimes a les infirmaries del vaixell,
S’han preparat materials potencialment necessaris com a embenats i medicaments. Al matí, els vaixells van arribar al lloc de l’incident, on van iniciar els treballs actius per netejar les runes i també per salvar les persones enterrades sota d’elles. Les excavacions eren també un perill per als propis salvadors, ja que el terratrèmol de Messina encara es feia sentir, l’activitat sísmica continuà recordant-se als terratrèmols i a l’amenaça de nous esllavissaments. I uns quants mariners encara van trobar la seva mort aquí. Els equips de rescat es canviaven entre si cada sis hores. Segons les estadístiques oficials soles, els mariners van rescatar més de dues mil persones, netejant les ruïnes i retirant els cossos de persones a punt de mort. Els dies següents, vaixells d’altres estats van començar a apropar-se a les ribes de la ciutat. Fins avui, els residents de la ciutat apreciaven el record d'aquesta gesta. En concret, es van erigir monuments a salvadors a la ciutat, i diversos carrers tenen noms característics en honor als mariners russos.
