Parlar de societat és fàcil i difícil. D’una banda, cada persona ha conegut aquest concepte des de la infància, i per l’altra, és molt difícil esbrinar per si mateixos què és aquest sistema complex, com funciona i quines tasques resol. Per començar, convé recordar que els científics comparteixen els conceptes de la societat en el sentit ampli de la paraula i en l’estret.
La segona definició és bastant simple. En aquest cas, la societat s’entén com un sistema de desenvolupament dinàmic, els principals elements dels quals són persones, grups socials i institucions socials que els connecten. Amb aquest concepte es treballen principalment els sociòlegs.
La societat en sentit ampli és una categoria, en primer lloc, filosòfica. La gent va començar a recórrer-hi des de l'antiguitat quan filòsofs com Plató i Aristòtil van declarar per primera vegada que la capacitat d'organitzar-se en la societat és el signe més important de la diferència entre una persona i un animal.
Tanmateix, la societat en un sentit ampli es va convertir en un problema veritablement polític-filosòfic en la Il·lustració. Durant aquest període es va començar a considerar com un determinat mecanisme de mediació entre una persona i l'estat, com una important institució social dirigida al desenvolupament general de cada individu. A més, va ser a la França del segle XVIII quan es va manifestar per primera vegada la idea que la societat en sentit ampli és tota la humanitat en general, que és una part especial del món material.
Els científics nacionals van fer una contribució important a l'estudi d'aquest problema. En primer lloc, es tracta de filòsofs com N. Berdyaev, V. Soloviev, S. Frank. En els seus treballs es van centrar en l'essència espiritual de l'home, el seu desig constant de cercar-se en aquest món i millorar-se.
Cada tendència filosòfica d’alguna manera plantejava el problema de la societat, pretenia interpretar-lo d’acord amb el seu propi concepte. A més, com més lluny, més va començar a esclatar-se la tendència determinista: alguns científics posen l’essència econòmica d’aquest mecanisme al capdavant, altres espirituals. Actualment, la societat es considera àmpliament com, per una banda, la força impulsora del desenvolupament de la civilització humana i, de l’altra, com el resultat inevitable d’aquest procés. Amb aquest enfocament, es subratlla involuntàriament la naturalesa dinàmica d’aquest sistema, que no es manté invariable, sinó que es desenvolupa juntament amb el desenvolupament humà.
Mirant la societat en un sentit ampli, els científics reconeixen que el seu impacte directe sobre cada persona és molt menys evident que, per exemple, en el cas d’un grup social, i les connexions dins d’ella són sensiblement menys duradores. Al mateix temps, és al nivell de tota la humanitat que es conserven aquells components espirituals i materials necessaris que permeten a cada persona concretar-se, deixar-se sentir aquella part del món que aquest món pot canviar i utilitzar sensiblement pels seus interessos.
