La dècada dels quaranta del segle XIX va passar a la història com una "dècada meravellosa": un moment de debat ideològic intens i de recerca espiritual en curs. La intel·ligència russa com “despertada d’un somni”, donant l’oportunitat per al desenvolupament actiu del pensament social i filosòfic.
Tota la vida mental es va concentrar a la capital: Moscou, on les figures més importants de l'època A. Herzen, P. Chaadaev i A. Khomyakov van expressar les seves opinions liberals-idealistes sobre la societat, van conduir debats i discussions. Els estudiants de la universitat de Moscou van tenir un gran paper en la vida de Rússia. Van expressar noves opinions sobre la naturalesa de la història del desenvolupament de Rússia i la seva relació amb Europa. Gradualment, els participants en les discussions es van dividir en dos cercles, que porten noms polèmics: eslavòfils i occidentals.
Aquests dos corrents es polimenten constantment entre ells. El tema del seu debat era el passat i el futur de l'estat rus. Els eslavòfils i els occidentals de la filosofia russa eren propers a la seva interpretació dels temps passats de la pàtria, considerant-los diferents de les europees. El primer va elogiar els brillants ideals de l’antic estat rus. Els occidentals van opinar que a les antigues potències europees la història es va desplegar completament oposada a la nostra, ja que feia temps que va generar certs resultats positius. Van negar completament la idea de comparar el passat rus amb la gran edat mitjana dels països occidentals. Alguns van idealitzar el passat, mentre que d’altres el van pintar només en colors foscos.
Eslavòfils i occidentalitzadors. Què unia aquestes dues tendències filosòfiques?
Tots dos van ser molt crítics amb el present. Es van negar a comprendre i acceptar el sistema de Nikolaev que funcionava en aquell moment: servitud, política exterior i domèstica, transformacions revolucionàries. Totes les seves paraules i accions tenien com a objectiu intentar defensar la llibertat de premsa, de discurs, de consciència i d’opinió pública en la situació política actual.
La disputa entre occidentals i eslavòfils també preocupava el futur. El primer, admirant les accions de Pere 1, esperava el desenvolupament de l’estat rus sobre el model europeu. La tasca principal de les autoritats i de la societat, segons la seva opinió, era la percepció del país de formes progressives de vida socioeconòmica ja preparades inherents a les potències de l’Europa occidental. Per assolir aquests objectius va ser necessari eliminar el sistema dels serfs, abolir les distincions de classe jurídica, donar una major llibertat a l’emprenedoria, racionalitzar l’autogovern local i democratitzar el sistema judicial.
Els eslavòfils van condemnar Pere per la violència i la contenció que va introduir a la societat. La solució als problemes socials i l’alliberament del proletariat que van veure en l’establiment d’un sistema comunitari. Per aplicar les seves idees, els eslavòfils estaven preparats per anar a una revolució. Basant-se en la idea d’una distinció categòrica entre Rússia i Europa, van criticar el principi individualista occidental, posant grans esperances en l’establiment de principis comunitaris per a la vida del poble rus.
Idealitzant l’ortodòxia, els eslavòfils van criticar el protestantisme i el catolicisme. Creien que la tasca de Rússia és construir les seves vides sobre veritables principis cristians i transmetre els principis bàsics de la seva existència als creients de tota la terra. El país ha d’obrir el camí a tota la humanitat per a la veritable unitat i la germanor: la col·legialitat o, com deia Khomyakov: "llibertat en la unitat mitjançant la fe ortodoxa".
Eslavòfils i occidentals: sorgits a la Rússia serf durant la crisi, aquests dos moviments reflectien el desig de les capes de la societat orientades a desenvolupar les teories holístiques de la transformació de l'estat rus.
