El dic estepari és el saltamartí més gran que ha viscut mai a Rússia. L’insecte pertany a la subfamília dels forats. Actualment, és una espècie d’insectes en perill d’extinció i figura al Llibre vermell.
Descripció
La longitud corporal d'una femella sense ovipositor és de 30 a 40 mm i amb 70 a 90 mm. Les ales d’un insecte gran estan absents o presentades en forma de rudiments molt curts i no aporten cap benefici visible.
El falcó estepari té el cap allargat amb el front fortament inclinat cap a baix. A la part anterior i mitja de les cuixes hi ha nombroses punxes fortes. Les potes posteriors són allargades, però, a diferència d'altres saltamartins, pràcticament no ajuden els falcons en saltar. No obstant això, aquest insecte pot saltar a distàncies força impressionants. L’escarpa estepària, la fotografia de la qual es pot veure a l’article, està pintada de color verd o groc verdós amb un límit longitudinal situat als costats. Aquest color permet al petit depredador amagar-se a l’herba o altres matolls i capturar bestioles i altres animals petits. A més, es tracta d’una disfressa excel·lent que protegeix la saltamartí dels seus enemics.
Hàbitat
El dic estepari és força comú a Geòrgia, Kazakhstan i Kirguizistan. També es pot trobar a Moldàvia, Ucraïna i el sud d'Europa. A Rússia, l’insecte pobla àrees de les estepes no llaurades i viu a les zones de Kursk, Voronezh, Lipetsk, Samara i altres zones. L’insecte es pot trobar en els matolls d’espines, així com en arbustos d’estepes rocoses. Els parents més propers d’aquests saltamartins viuen a Sud-àfrica i Austràlia. Fins fa poc, el dic estepari vivia a tota la zona de l’estepa, des de les regions de Kharkov i Chelyabinsk al nord fins a Crimea i el Caucas al sud.
Fins a la data, la superfície de residència d’aquests saltamartins ha disminuït, i ara només es poden conèixer a la Ciscaucàsia.
Nutrició
En nutrició, es prefereix les plantes herbàcies amb cereals. Per naturalesa, aquest saltamartí és un depredador. Caça majoritàriament de nit. Els forats de l’estepa s’alimenten de les eivisses de llagosta, així com d’insectes com mantis, llits i altres bestioles petites.
Reproducció
Propagat pel mètode partenogenètic. Presumptament, la nana estepa té 68 cromosomes, el que és el doble que el saltamartí portant de la sella. La femella comença a posar ous 3-4 setmanes després de la molèstia imaginària. Al llarg de la vida, una saltamartera posa ous en petites quantitats al sòl. Així, gairebé tot el temps que està en fase de reproducció. Se sap que, fins i tot després de la mort d’una femella, es poden trobar més d’una dotzena d’ous al seu cos.
Les larves eclosionen uns 12 mil·límetres de mida. Al llarg del desenvolupament, els saltamartins joves passen vuit edats i aconsegueixen una maduresa completa després de 25 dies.
Factors limitants i protecció
El nombre total d'aquests saltamontes insòlits continua disminuint constantment. Això es deu al fet que l’hàbitat natural d’aquests insectes es destrueix constantment. Fins a la data, aquest factor no és fatal, ja que encara hi ha refugis en forma de barrancs i altres llocs amb un baix relleu. Aquest hàbitat és adequat per alimentar la cabana estepària. Aquests llocs són els més favorables i compleixen totes les necessitats, així com les característiques biològiques d’aquests saltamartins.
El major perill per a l’existència de les cabanes estepàries actualment és l’ús a gran escala d’insecticides. Com que a la majoria de camps els conreus estan ruixats constantment amb productes químics, els saltamartins gegants queden greument afectats. No obstant això, la barraca estepària, que es mostra a continuació, està protegida a les reserves de Zhigulevsky, Khopersky i Bashkir.
Els experts recomanen que les parcel·les llaurades romanguin als camps de l’hàbitat d’aquests insectes. També aconsellen abstenir-se de segar en aquests llocs i deixar de tallar arbustos i arbres.
Horna de l’estepa inclosa al Llibre vermell
Aquesta espècie ha estat inclosa al Llibre Vermell i actualment està protegida per la llei com a espècie en perill d'extinció, igual que un parent proper del falcó estepari: un saltamartí amb cap de sella. Una característica distintiva d’aquest insecte és que la seva esquena s’assembla realment a una sella.
Entre altres coses, els saltamins grans figuren a la llista vermella europea, així com al llibre vermell d'Ucraïna.
