Entre els nombrosos sistemes filosòfics que reconeixen la primacia del principi espiritual en el món de les coses materials, destaquen una mica els ensenyaments de J. Berkeley i D. Hume, que es poden descriure breument com a idealisme subjectiu. Els requisits previs per a les seves conclusions eren les obres dels nominalistes escolàstics medievals, així com els seus successors, per exemple, el conceptualisme de D. Locke, que afirma que el comú és la distracció mental dels signes sovint repetits de diverses coses.
A partir de les posicions de D. Locke, el bisbe i filòsof anglès J. Berkeley els va donar la seva interpretació original. Si només hi ha objectes dispersos i aïllats i només la ment humana, havent agafat les repeticions de propietats inherents a algunes d'elles, selecciona objectes en grups i truca a aquests grups amb algunes paraules, llavors podem suposar que no hi pot haver cap idea abstracta que no es basi en propietats i les qualitats dels propis objectes. És a dir, no podem imaginar una persona abstracta, però pensant en “home”, imaginem una imatge determinada. En conseqüència, les abstraccions, a més de la nostra consciència, no tenen la seva existència, sinó que només són generades per la nostra activitat cerebral. Aquest és un idealisme subjectiu.
En el treball "Sobre els principis del coneixement humà", el pensador formula la seva idea principal: "existir" significa "ser percebut". Percebem un objecte amb els nostres sentits, però vol dir que l’objecte és idèntic a les nostres sensacions (i idees) al respecte? L’idealisme subjectiu de J. Berkeley afirma que amb les nostres sensacions “modelem” l’objecte de la nostra percepció. Aleshores resulta que si el subjecte no sent l'objecte conegut de cap manera, no hi ha cap objecte en absolut, ja que no hi havia Antàrtida, partícules alfa ni Plutó en l'època de J. Berkeley.
Aleshores sorgeix la pregunta: hi havia alguna cosa abans de l’aparició de l’home? Com a bisbe catòlic, J. Berkeley es va veure obligat a abandonar el seu idealisme subjectiu o, com també es diu, solipsisme, i passar a la posició de l’idealisme objectiu. L’Esperit infinit en el temps tenia en compte totes les coses fins i tot abans de començar la seva existència i ens fa sentir-les. I de tota la diversitat de coses i de l’ordre que hi ha, una persona hauria de concloure com Déu és savi i bo.
El pensador britànic David Hume va desenvolupar l’idealisme subjectiu de Berkeley. Partint de les idees de l’empirisme (cognició del món a través de l’experiència), el filòsof adverteix que la nostra manipulació d’idees comunes es basa sovint en les nostres percepcions sensorials d’objectes individuals. Però el tema i la nostra representació sensual d’aquest no sempre són els mateixos. Per tant, la tasca de la filosofia és estudiar no la natura, sinó el món subjectiu, la percepció, els sentiments, la lògica humana.
L’idealisme subjectiu de Berkeley i Hume va tenir un impacte significatiu en l’evolució de l’empirisme britànic. Els il·lustradors francesos també la van utilitzar i la instal·lació de l’agnosticisme a la teoria del coneixement de D. Hume va donar impuls a la formació de la crítica de I. Kant. La disposició de la "cosa en si" d'aquest estudiós alemany va constituir la base de la filosofia clàssica alemanya. L’optimisme epistemològic de F. Bacon i l’escepticisme de D. Hume van impulsar més tard els filòsofs a la idea de “verificació” i “falsificació” d’idees.
