Científics polítics de l'escola de Frankfurt van ser introduïts per primera vegada el concepte d'autoritarisme a mitjan segle XX. Es va entendre que els règims polítics autoritaris són una combinació de trets de l’estructura social i, en primer lloc, les relacions peculiars de la gent i les autoritats. Segons la definició proposada, aquesta forma d’estructura socioestatal contradí clarament les nocions de veritable democràcia. Al mateix temps, es poden observar les característiques d’un règim polític autoritari sobre l’exemple de molts estats del planeta del segle passat. Per no parlar de l’experiència històrica més profunda de la humanitat.
Signes d’un règim polític autoritari
-
El focus de tot el poder en mans d’una persona o d’un grup reduït: la junta militar, l’únic dictador, el líder teològic, etc.
-
La separació de poders en branques independents és, per descomptat, absent.
-
En un estat així, se suprimeix sovint qualsevol força d’oposició real. Tot i això, això no exclou la possibilitat d’existir una oposició titellaire demostrativa sempre que les autoritats siguin controlades per la situació. Sovint, l’anomenada simulació electoral és iniciada per les mateixes autoritats, és a dir, celebrar un esdeveniment amb tots els atributs formals, creant la il·lusió d’unes eleccions justes, que en la pràctica tenen un escenari pre-planificat.
-
L'administració pública sol adoptar la forma de mètodes administratius.
-
Els règims polítics autoritaris solen declarar la seva pròpia democràcia, protegint els drets i les llibertats dels seus ciutadans. Tanmateix, a la pràctica no es proporciona una protecció real. D'altra banda, el mateix Govern viola aquests drets civils en l'àmbit polític.
-
Les estructures de poder no serveixen per protegir els interessos i drets públics dels ciutadans, sinó per protegir l’ordre establert (sovint actuen contra els seus propis ciutadans).
Règims polítics totalitaris i autoritaris
Cal assenyalar que el poder estatal autoritari està determinat per diversos signes. L’absència o coincidència d’un d’ells no és una base suficient per a conclusions. Sovint els règims polítics autoritaris s’identifiquen amb el totalitarisme. I tot i que tenen una sèrie de característiques comunes, això no és del tot cert. El poder autoritari es basa en la personalitat del líder (o grup de líders), les qualitats del qual fan possible l'usurpació i el manteniment. No obstant això, en cas d’eliminació (mort) d’aquest líder o del grup governant, el règim autoritari experimenta sovint una transformació, ja que els hereus no poden retenir el poder.
El concepte mateix de totalitarisme implica totalitat: control universal de l’estat de absolutament totes les esferes de la vida pública. Controlant els processos de socialització dels seus ciutadans, un estat totalitari ja pot inspirar la correcció excepcional del seu curs. Això vol dir que no caldrà la supressió severa dels ciutadans amb una ideologia incontestada imposada per l’elit superior. I la personalitat del líder no és significativa, sinó que el control de l'elit sobre els estats d'ànim públic és important.
