Segons molts, l’urani de Madagascar és la papallona més bella del món. Viu només a l’illa de Madagascar i està actiu només durant el dia. Les seves erugues poden alimentar-se només d’una espècie de planta. Feia temps que es desconeixia el seu parador.
Història del descobriment
La història del descobriment de la papallona de l’urani de Madagascar és molt poc freqüent. Una vegada que un capità anglès anomenat May de Hammersmith va portar una còpia seca d’una papallona desconeguda d’increïble bellesa de la Xina. I el 1773, aquesta papallona va ser descrita per un científic entomològic anglès anomenat Drew Drury.
Drury va assignar aquesta espècie al gènere Papilio i la va anomenar Papilio rhipheus. L'origen xinès de l'espècie no es va confirmar més. Durant molt de temps es desconeix l’hàbitat d’aquesta papallona, però, posteriorment, els científics van establir que l’espècie descrita era endèmica a l’illa de Madagascar i no es trobava enlloc més.
El 1823, Madagascar Urania (foto inferior) va ser reassignada al gènere Chrysiridia croesus pel científic Jacob Hübner, que tenia la forma i el color de les ales similars a la papallona descrita.
Dues més de les subfamílies d'Urània estan estretament relacionades amb aquest gènere: Urania i Aclides. Com a semblança d’aquestes tres espècies, es distingeix la mateixa transició d’erugues de plantes d’alimentació del gènere Endospermum al gènere Omphalea.
Descripció de papallona
Urània de Madagascar es delecta amb la seva brillantor, un esquema de colors inusual i un patró complicat de les seves ales. És interessant que aquesta espècie difereixi pel color d'un tipus mixt, és a dir, que el color es formi tant per pigments com per interferències de llum.
El color principal de fons de les ales de l’urani de Madagascar és el negre, sobre el qual s’escampen traços multicolors de tons blaus, vermells, verds i grocs en un ordre caòtic i asimètric.
L’asimetria del color de les ales es forma a causa de la influència de les altes temperatures, quan la papallona encara es troba en l’etapa pupal. Aquest fet es demostra amb experiments. Els científics van col·locar les pupaes a la nevera. Les papallones d'urani de Madagascar (les fotografies es mostren a l'article), eclosionades, es van pintar completament.
L’envergadura d’ales és de mitjana de 70 a 90 mm, però pot arribar als 110 mm en individus grans. Les diferències per gènere estan poc desenvolupades. Les femelles són sensiblement més grans que els mascles. El cos de la papallona és prim, aplanat dels costats. El pit per sota està cobert de pèls de color taronja. Els ulls de l’insecte són grans, rodons i nus. Proboscis nu, amb palps labials ben desenvolupats. Antenes flagel·lades engrossides cap al mig. Al segon segment de l’abdomen es troba el timpà.
Descripció de la pista
L’eruga de l’urani de Madagascar té un color blanc groguenc amb taques negres i potes vermelles. L’extrem frontal del seu cos està pintat de negre, al damunt hi ha un cap marró amb taques negres.
Immediatament després de l’eclosió, les erugues joves s’alimenten només de teixit entre vena de la fulla, evitant el suc tòxic. Quatre dies després, comencen a menjar fruites, flors, pecíols i tiges joves d’omfàlia. En moviment, l’eruga segrega fils de seda, permetent pujar enrere en caure.
Durant el seu desenvolupament, les erugues de papallona Madagascar cobreixen quatre etapes de maduració, que es produeixen en dos mesos de l’estació seca i un parell de setmanes de la temporada de pluges.
Plantes farratgeres
Les erugues de la papallona descrita només poden alimentar-se de quatre espècies de plantes de la família Euphorbiaceae o Euphorbiaceae. No es troben gruixos d’aquestes plantes a Madagascar i, per tant, es troben erugues en algunes parts de l’illa separades les unes de les altres.
Curiosament, la planta del gènere Omphalia, de la qual s’alimenten erugues, conté a les seves fulles un suc que atrau molts altres insectes. Entre elles hi ha vespes depredadores, però només poden amenaçar les larves que es troben en les primeres etapes del desenvolupament. Però les formigues, que protegeixen molt activament l’omfàlia d’altres insectes, per algun motiu no toquen les erugues d’urani.
La papallona d'urani de Madagascar s'alimenta del nèctar de te, eucaliptus, mango, etc., i es distribueix per tota l'illa.
Totes les plantes amb les quals s’alimenten les papallones d’urani tenen un color de flors de color blanc o groguenc, cosa que indica la importància del paper de la visió en la vida dels insectes alats.
