El voluntari és una persona que ajuda de forma voluntària i gratuïta a aquells que ho necessiten, inclòs a través de campanyes públiques, esdeveniments de difusió d’informació, etc. El voluntariat, com a ajuda, probablement sempre ha existit. Per tant, el concepte de "voluntaris" ja existia en llatí, que significa "voluntari" en traducció. D'ell va sorgir el terme francès "voluntaire", aparegut als segles 18-19. Les persones que s’enrolen voluntàriament a l’exèrcit són qui són els voluntaris de l’època.
Aquest terme va adquirir un significat lleugerament diferent després de la Primera Guerra Mundial, quan les ciutats europees van patir danys importants. Als anys vint, es va celebrar la primera manifestació de voluntaris a prop d’Estrasburg, els participants d’entre els partits recentment oposats -els francesos i alemanys- es van dedicar conjuntament a la restauració de les granges més afectades de les zones d’hostilitats recents. Aleshores, hi havia una opinió sobre qui eren els voluntaris, ja que les persones que representaven aquest moviment van propagar les idees de convivència pacífica, igualtat i ajuda gratuïta. Per tant, la nova organització ha esdevingut molt popular.
El voluntariat es va desenvolupar posteriorment després de la Segona Guerra Mundial, quan es van fer intents reals d’establir la interacció entre l’Europa de l’Est i l’Oest, que es trobaven en estat d’enfrontament.
Qui són voluntaris avui? Es tracta d’un 20% dels francesos, aproximadament un terç de la població d’Alemanya, aproximadament el 26% dels japonesos. Totes aquestes persones van participar almenys una vegada en accions on es necessitava ajuda voluntària. I alguns dediquen unes 20 hores setmanals a projectes comunitaris. Les dones són més propenses a oferir-se voluntàries (fins a un 75% de tots els participants), pensionistes, menys sovint, treballadores o escolars, estudiants.
Pel que fa a l’organització d’aquests projectes, és interessant l’experiència de països com els EUA i Alemanya. A Amèrica, el moviment de voluntaris es va desenvolupar activament als anys 30 del segle XX, quan el president Roosevelt va crear una organització de masses per reduir l’atur. Constava fins a un 90% de la població del país en aquell moment. Actualment, a Alemanya, hi ha prop de 70.000 associacions voluntàries i hi ha un acte normatiu "L'any social" segons el qual, tots els graduats de l'escola poden treballar en l'àmbit social durant un any. Això té un efecte positiu en la seva futura carrera.
Qui són voluntaris des del punt de vista personal? Es tracta de persones que busquen adquirir coneixements i / o sentir un gran desig d’ajudar els altres. Sovint es tracta d’aturats o persones que la manca d’experiència laboral no els permet treballar en cap camp de forma remunerada. El moviment de voluntaris els permet obtenir les competències necessàries, sovint contribuint a l’ocupació o a una nova direcció en l’activitat laboral.
Com ser voluntari? Per fer-ho, només cal trobar organitzacions que participin en activitats similars a la vostra ciutat. Molt probablement, per a la feina, haureu d’omplir un qüestionari i deixar les dades de contacte per a una invitació al projecte. Els voluntaris a Rússia ajuden les persones amb discapacitat, les persones sense llar, la gent gran, organitzen projectes per a nens, activitats ambientals i també participen en la recerca de persones que, malauradament, sovint desapareixen.
