Califòrnia el 2014 va patir la pitjor sequera dels darrers anys. Va obligar les autoritats locals a introduir un estat d'emergència.
Condicions climàtiques estatals
El clima de Califòrnia pertany al tipus mediterrani de zona subtropical. Es caracteritza pels estius càlids i secs. Les temperatures estivals per sobre dels +30 ºC són habituals, sense precipitacions en aquest moment. A la temporada baixa, la quantitat d’humitat perduda augmenta lleugerament. Però el moment principal per reomplir les reserves d’humitat és l’hivern, quan cau una gran quantitat de neu a les muntanyes. A la primavera, la neu fosa flueix als rius, llacs i embassaments. Són ells els que es converteixen en la principal font d’aigua de tot l’estiu per a la població i l’economia estatal. La neu reompleix la humitat del sòl als camps i pastures.
Causes de l’escassetat d’aigua
L’estiu del 2013 també va resultar molt àrid. Com a resultat, les masses d'aigua es van convertir en poc profundes, les reserves d'aigua van disminuir. L’esperança de reposar els seus recursos no es va materialitzar, ja que l’hivern no va nevar. Al conjunt de Califòrnia, el nivell de neu no era superior al 13% del normal. El cabal del riu ha caigut en picat.
El motiu de la manca de neu va ser una zona d’alta pressió atmosfèrica, que s’estén al llarg de tota la costa del Pacífic dels Estats Units. Aquest anticicló no sol "sobreviure" fins a l'hivern, però aquest any es va perllongar i es va convertir en un obstacle per a les masses d'aire humit procedents d'Alaska. L’aire humit es va veure obligat a evitar aquesta barrera, fet que va provocar fortes nevades a altres parts dels Estats Units. Això és exactament el que va provocar la pitjor sequera a Califòrnia. La foto mostra que a l’hivern del 2014 (esquerra), la neu va caure diverses vegades menys que el 2013 (a la imatge de la dreta).
La sequera de Califòrnia provoca un gran cop als agricultors
Les granges van patir la major part per l'escassetat d'aigua. L’estat de Califòrnia proporciona gairebé la meitat del cultiu d’hortalisses del país, amb tres quartes parts de l’aigua que s’utilitza per regar camps, plantacions de raïm, ametlles i olives. Molts camps es van mantenir sense sembrar a la primavera per falta d'humitat al sòl. Els propietaris de les plantacions dirigien l’aigua disponible només per donar suport al creixement dels arbres perquè no morissin per sequera i no haguessin de pensar en grans rendiments.
Durant la primavera i l’estiu, van morir plantacions d’ametlles i vinyes de desenes de milers d’hectàrees.
La ramaderia de l’Estat també ha patit grans pèrdues. A causa de la manca d’aigua, els agricultors van haver de reduir el nombre de bestiar, venent-los barat. Herba en pendents no alimentats per les precipitacions cremades. Per mantenir el bestiar del bestiar, cal importar fenc d’altres estats, i els agricultors no esperaven aquestes despeses.
Els agricultors van demanar ajuda al govern de l'estat i dels Estats Units, però això no va ser suficient. Molts ramaders van perdre tot el que tenien. I desenes de famílies pageses es van veure obligades a marxar cap a altres estats.
La sequera severa causa problemes industrials
La indústria estatal també va patir danys per la sequera. La manca de neu va provocar una intensa intensitat de rius i llacs, que al seu torn va provocar trastorns a les centrals hidroelèctriques de l'estat. L'alimentació durant les hores punta s'ha convertit en irregular. Com a resultat, les empreses industrials es van veure obligades a reduir la producció.
Incendis forestals: satèl·lits de sequera
La sequera als Estats Units va ser un rècord en la seva fortalesa. Les seves conseqüències es van veure amplificades per un fort perill d’incendi. Al llarg de la primavera i l’estiu del 2014, els residents de l’estat van passar com si estiguessin en un botó de pols. Els incendis forestals d’aquest clima sec són habituals, però la sequera terrible va augmentar el risc d’incendi diverses vegades. Les branques d’arbres que s’assecaven a causa de la innocuïtat van brollar a l’instant de qualsevol incendi, ja fos un cigarret abandonat o un llampec durant les tempestes de temporal que es van produir a alguns indrets.
Els focs s’acostaven sovint a granges i ciutats, cases cremades. Els bombers van ser obligats a utilitzar helicòpters especials per extingir. El problema es va agreujar encara més que menys d'un terç del volum d'aigua de les reserves convencionals van quedar a les masses d'aigua de l'estat.
Com a resultat, els bombers sovint van haver de triar si havia d’extingir un incendi forestal o evitar la seva propagació cap als assentaments.
Les cendres dels incendis forestals cobreixen el fons sec del riu. Quan plogui, la superfície de l’aigua quedarà fortament contaminada.
Violació dels sistemes ecològics
La sequera de Califòrnia, que s’ha convertit en la més forta del darrer segle i mig, ha alterat l’equilibri ecològic. Es van posar en perill algunes espècies de plantes i animals que viuen a les masses d'aigua de l'estat, inclosa la població d'esturó. Ha disminuït el nombre d’ocells instal·lats als voltants dels rius i llacs. S’han fet més freqüents els casos d’óssos salvatges que entren als poblats i no poden trobar menjar a les terres abrasades pel sol. De les plantes, la preocupació més gran són els arbres relictes de l’època preglacial: seqüiosos gegants, conservats només als EUA.
A causa de la sequera, la vegetació ja rara als vessants escarpats de les muntanyes de Sierra Nevada s'ha assecat. La terra, que ja no queda unida per les seves arrels, està escampada pel vent calent. Si comencen les precipitacions, que sovint són tempestuoses a la naturalesa, es deixaran arrossegar per corrents d’aigua. Moltes hectàrees de vinya poden quedar sense sòl fèrtil.
El famós riu Colorado ja no transporta les seves aigües cap a l’oceà Pacífic. L’aigua residual després de la tanca de reg, després de ser detinguda per la presa de Hoover per reomplir l’embassament, desapareix en els pantans en què s’ha convertit el seu curs inferior.
En definitiva, Califòrnia estava a la vora d’un desastre mediambiental. Quant podran recrear els ecosistemes naturals després del final del període sec i quant costarà, els experts no es comprometen a predir. A més, la sequera de Califòrnia del 2014 ja va causar danys materials a tot l'estat que es triguen diversos anys a restaurar els nivells de producció.
L’estalvi d’aigua és la principal manera d’afrontar la sequera
L’estat d’emergència introduït a Califòrnia també va determinar mesures per a l’ús econòmic del subministrament d’aigua disponible. Alguns són de caràcter consultiu, i s’imposen multes grans per incompliment de les particulars. Per exemple, es recomana als residents de Califòrnia no malgastar aigua en regar gespes al voltant de la casa. I als que no estan satisfets amb l’herba seca a les seves propietats privades, es recomana utilitzar gespa artificial.
Les prohibicions tocaven rentar cotxes i l'estat compta amb una flota molt gran de cotxes personals. Està prohibit omplir les piscines amb aigua tan escassa. Per violació, hi ha una multa important. Molts residents no s’imaginen un calorós estiu de Califòrnia sense nedar a la piscina, de manera que prefereixen pagar una multa, però ho fan a la seva manera. Atès que les poblacions turístiques de la costa del Pacífic no estan habitades per cap poble pobra, es pot imaginar l'efectivitat d'aquestes prohibicions.
