La cultura antiga és un terme molt utilitzat per definir un llarg període en la història de la cultura concentrada a la regió mediterrània, en primer lloc, incloent les civilitzacions interconnectades de l'Antiga Grècia i l'Antiga Roma. Va existir des de la poesia d’Homer (segles 8-7 aC) i fins a la caiguda de l’Imperi Romà al segle V d.C.
Revisant cronològicament els monuments de l’antiga cultura i art gregues, es pot constatar el desenvolupament de les maneres més antigues d’expressar pensaments amb l’ajut d’imatges, però alhora, millorant-les contínuament fins al nivell dels màxims ideals artístics.
L'antiga cultura dels grecs i dels romans, que experimentaven alguna influència de l'Orient Antic, va prevaler a tot el món antic com a base de l'art, la filosofia, les institucions socials i educatives. Els ideals persistien, imitaven. Aquesta fundació cultural grecoromana ha influït molt en la llengua, la política, els sistemes educatius, la filosofia, la ciència, l'art i l'arquitectura del món modern.
El patrimoni clàssic va florir a l’edat mitjana a l’orient bizantino-grec, a l’oest llatí. Els bizantins, que es van anomenar ells mateixos romans, van conservar molts dels atributs d’organitzacions econòmiques, legals, administratives característiques de l’antiga Roma. Al nord d'Europa, el rei franc Carles el Gran i el governant saxó Otto I, que pretenia restaurar l'Imperi Romà d'Occident, van ser coronats pel papa a Roma com a "emperador i August". La cultura antiga va reviure durant l’aparició de diversos moviments neoclàssics dels segles 18-19. Les relíquies de l’antiguitat grecoromana (monedes, joies, pintura al gerro, escultura, arquitectura, literatura) han fascinat persones pensants en totes les èpoques.
El poeta en llatí es va continuar escrivint al segle XIX. Entre els famosos poetes, John Milton i Arthur Rimbaud van rebre la seva primera educació poètica en aquesta llengua. En música, es pot recordar Igor Stravinsky i la seva "trilogia grega" sobre els ballets Apol·lo, Orfeu i Agon.
L'antiga cultura amb els seus símbols i símbols mitològics va deixar una empremta profunda en la pintura i la literatura europees occidentals.
En filosofia, l’obra de Sant Tomàs d’Aquino es basava principalment en les idees de Plató, però es replantejava a la llum de la religió cristiana.
L'arquitectura està marcada per diversos "renaixentistes", sobretot l'arquitectura romana, n'hi ha prou per citar Washington a Amèrica. La ciutat està plena de grans edificis de marbre, que recorden molt els temples romans amb columnes.
L’època de l’antiguitat es va convertir en un tema d’interès particularment popular als segles xvi i xvii, quan les obres escultòriques i arquitectòniques clàssiques eren motius dels gravats. Les imatges impreses d’elles servien un negoci molt important. Van fer possible que les persones interessades en obres d’art i cultura puguin estudiar-les. Un exemple sorprenent és la Bacchanalia d'Andrea Mantegna. Va ser creat pel gran artista després de la seva visita a Roma (el 1488-1490). Els trets característics del gravat són una composició semblant al fris; les figures són copiades dels antics sarcòfags que Mantegna va veure a col·leccions privades i a les esglésies romanes. L'obra va influir notablement en el destacat mestre renaixentista nord Albrecht Durer, per a qui l'antiga cultura també va esdevenir objecte d'inspiració i investigació. Els fruits d'aquesta influència són clarament visibles en el gravat de Dürer "Adam i Eva". Adam té la pose de Apolo Belvedere, una imatge escultòrica de la qual es va descobrir a prop de Roma a finals del segle XV.
Imitant les magnífiques obres dels antics, intentant alhora superar-les, artistes, escultors, escriptors en períodes històrics posteriors van reviure realment l’antiga grandesa de l’època clàssica.
