L’extrem nord d’Àsia i Amèrica del Nord està ocupat per deserts de l’Àrtic, espais sense vida amb una vegetació extremadament escassa, situada entre les neus i el gel. Aquests paisatges són característics de la majoria de Groenlàndia, de l'Arxipèlag de l'Àrtic canadenc, així com d'altres illes de la conca de l'Àrtic i illes situades a la costa de l'Antàrtida.
El clima d’aquesta zona natural és àrtic, fred. L’hivern és llarg i sever (la temperatura mitjana és de -10 a -35 ° C), i l’estiu curt i fred (0 … + 5 ° C). A l’hivern regna una nit polar que, depenent de la latitud de la zona, dura de 98 dies a sis mesos. Al juny, simultàniament a l’inici del dia polar, els deserts de l’Àrtic cobren vida lentament: arriba la primavera. Tot i que el sol brilla tot el dia, el sòl es descongela només uns centímetres. Durant aquest curt període durant el qual es mantenen temperatures positives, la neu es fon només en zones petites amb sòls pantanosos i pedregosos.
A l’estiu, el cel és extremadament rar; per regla general, està ennuvolat per núvols que donen precipitacions llargues (pluja, sovint amb neu). Durant aquest període, la terra sovint s’envolta en boires espesses, formades a causa de l’evaporació de la humitat de la superfície de l’oceà. Quasi tota la humitat atmosfèrica roman a la superfície, no s’evapora a causa de la posició baixa del sol i les baixes temperatures i no s’aboca en sòls congelats.
Aquesta zona natural és característica de molses, líquens, així com una vegetació herbosa adaptada a la vida al nord. Les parcel·les cobertes de vegetació són una espècie de oasis entre les glaceres polars i les neus, que reviuen els deserts de l’Àrtic. També hi trobem representants de plantes florals: saxo, guineu i alguns altres cereals, papallona, rosella polar, llonguera, sedge. No hi ha arbustos, però els líquens, molses i espècies herbàcies no formen una coberta continuada. L’alçada de les plantes rarament supera els 10 cm, ja que l’aire àrtic fred s’escalfa des del terra, i per sota d’ella és relativament càlid. Fugint del vent, les plantes s’aprimen a les pedres i s’instal·len en depressions, al costat sotavent de les roques i altres elevacions del relleu, als vessants de l’exposició sud.
La fauna terrestre d’aquesta zona natural és extremadament pobra. Aquí hi viuen guineus, llemes i óssos polars. A l'estiu apareixen "bazars d'aus": gaga, guillemot, escopinador, aus estiuenques, ximple, xistik, oca i altres espècies que volen i nien. La fauna és més rica.
La zona desèrtica de l’Àrtic de Rússia al sud arriba a la latitud de l’illa de Wrangel, i al nord està limitada a les illes de Franz Josef Land. Cobreix la terra de Franz Josef, Novaya Zemlya (illa del nord), les illes Novosibirsk, la Terra del Nord, l'illa de Wrangel, la part nord de la península de Taimyr i els mars àrtics rentant aquestes zones terrestres. Les zones costaneres de la majoria de les illes són planes planes, i les regions interiors són serralades de fins a 1000 m d'altura i altiplans de taula. La línia de neu d'aquestes latituds és baixa, de manera que una part significativa de moltes illes estan ocupades per glaceres (fins a un 85% a la terra de Franz Josef). En alguns llocs, les glaceres continentals s’arrosseguen fins al mar i es trenquen formant icebergs. Es troben sòls congelats permanentment en zones terrestres lliures de gel.
El permafrost, els estius freds i curts i la vegetació escassa creen condicions desfavorables per al procés de formació del sòl. Per tant, els sòls del territori d’aquesta zona natural són prims, pedregosos i pobres.
Tanmateix, malgrat l'extensió de la coberta del sòl i la vegetació, els deserts àrtics de Rússia es caracteritzen per un canvi en la composició de l'espècie en la direcció latitudinal. Al nord de la zona es caracteritzen les comunitats de molses que, al sud, substitueixen les comunitats esgotades de molsa arbustiva. A l’extrem sud són habituals els mateixos deserts àrtics de tipus arbustiu, però ja amb una pronunciada capa arbustiva.
