L’atur és l’atur forçat de la mà d’obra derivat d’un equilibri constantment pertorbat entre l’oferta i la demanda del mercat de treball. Es poden distingir tipus moderns com voluntaris (fregament), estructurals, cíclics, tecnològics, estacionals, ocults i d’altres.
A causa de diversos factors, el nivell d’atur oficial no sempre es correspon amb la realitat, perquè l’atur latent (i els residents rurals de regions superpoblades també pertanyen a aquesta categoria) a escala molt més gran que tots els altres tipus. Al mateix temps, les estadístiques oficials no tenen en compte entre els que es troben en situació d’atur els que han deixat de buscar feina (no s’inscriuen a la borsa de treball), ni tampoc els que no volen treballar (hi ha aproximadament 1-2 milions d’aquestes persones als grans països del mercat desenvolupat.) Per a estadístiques oficials, aquestes persones simplement no existeixen. Tot això afecta una subestimació important de l’atur.
Té una gran importància el càlcul de la taxa d’atur. Aquest valor es calcula per determinar la quantitat de producte intern perdut per a l’economia nacional en relació amb aquesta. Per als economistes, la llei d'Ouken expressa el retard del volum real del PIB respecte al seu valor potencial.
El científic nord-americà A. Ouken va aconseguir demostrar l’existència d’una correlació entre el volum del producte total i la taxa d’atur. Aquesta proporció s’anomena llei d’Oaken. Segons aquesta llei, el volum del producte nacional és inversament proporcional al nombre d’aturats del país. A mesura que l’atur creix l’1%, el valor del PIB real disminueix almenys un 2%. Atès que l'atur natural és inevitable i permanent, només es té en compte l'excés d'atur per calcular el retard del volum del producte nacional. Aquesta última espècie, per cert, és actualment característica de països més desenvolupats.
Per avaluar el nivell d’atur natural, és habitual tenir un valor igual al 6% del total de persones amb capacitat de treball. Anteriorment, fa uns 30-35 anys, es va determinar el 3%, cosa que indica que la mobilitat laboral ha augmentat (això comporta un augment de l’atur voluntari) i que la taxa de progrés científic i tecnològic s’ha accelerat (això augmenta l’atur estructural). Avui en dia, la taxa d’atur agregada, per regla general, supera el nivell natural, que, segons la llei d’Oaken, condueix a la pèrdua d’una part del PIB dels països del mercat.
Al mateix temps, la llei d'Ouken també demostra una relació inversa. La seva essència és que, sotmesos a un augment anual del producte nacional d'almenys un 2, 7%, el nombre d'aturats no serà modificat i no sobrepassarà el valor natural. Així, si els paràmetres macroeconòmics no superen la barrera del tres per cent, l’atur al país creix.
Val la pena assenyalar que la llei d’Ouken no és una norma estricta, que es segueix segurament en totes les circumstàncies. Més aviat, es tracta d’una tendència que té les seves pròpies limitacions per a cada país i període de temps.
L’augment de l’atur té les conseqüències negatives següents: hi ha una infrautilització, la depreciació del potencial laboral del país, la qualitat de vida es deteriora, la pressió sobre els salaris augmenta, les despeses de la societat per canviar l’orientació professional o restaurar l’estat professional són creixents i el nombre de delictes creix.
Els principals factors que afecten la taxa d’atur són els següents:
- organitzacional i econòmic: l’estat de la infraestructura del mercat de treball, un canvi en les formes organitzatives i legals d’organitzacions i empreses, privatització, canvis estructurals en l’economia;
- econòmic: el nivell d’inflació i els preus, la taxa d’acumulació, l’estat en què es troba l’activitat d’inversió, el sistema financer i de crèdit i la producció nacional;
- tècnica i econòmica: la taxa de progrés científic i tècnic, la relació de l'oferta i la demanda en diferents àrees del mercat de treball, els canvis estructurals de l'economia;
- demogràfica: un indicador de la fertilitat, la mortalitat, l'edat i l'estructura de gènere de la població, l'esperança de vida, les indicacions i els volums dels fluxos migratoris.
