Tot i que el cérvol amb grans banyes s’ha extingit des de fa temps, la seva imatge, restaurada a partir de troballes arqueològiques, avui fa les delícies i les sorpreses. L’interès més gran és causat per les seves grans banyes, com les alces. No hi ha mai i mai el segon cérvol del món!
El cérvol gegant (lat. Megaloceros giganteus) a causa de les seves enormes banyes també es diu alces irlandesos. Aquesta espècie de mamífer extingit pertanyia a la família dels cérvols (lat. Cervidae), de l'ordre dels artiodactils i del subordre dels remugants (lat. Ruminantia). Aquest és un dels cérvols més grans que ha viscut mai a la Terra.
Creació més propera
A causa de les banyes en forma de pala, aquesta espècie extingida de cérvols gegants va ser considerada des del principi un parent proper de l’alça i el guaret. Estudis morfològics i moleculars posteriors han demostrat el seu parentiu amb els cérvols canadencs actuals (lat. Cervus elaphus canadensis) i cérvols (lat. Cervus elaphus). Només estudis genètics recents han confirmat de manera concloent que el parent més proper de Megaloceros giganteus, de fet, és el guatell europeu.
Megaloceres gegants: origen
Els estudis arqueològics demostren que Megaloceros giganteus vivia al nord d’Europa i al nord d’Àsia (va habitar gairebé tota l’Euràsia: d’Irlanda fins al llac Baikal), així com a les afores del nord d’Àfrica. La majoria dels fòssils de l'animal es van trobar als pantans de l'actual Irlanda, per tant, el seu segon nom és alça irlandesa. Afegim que se li assignava el terme "alça" per la similitud externa de les banyes. Al territori del nostre país es van descobrir diversos esquelets d’aquest gegant (Crimea, el Caucas del Nord, Sverdlovsk i Ryazan).
Aquests animals prehistòrics van viure al final del Plistocè i al començament de l’Holocè, és a dir, de fa 400 mil a 7700 anys. Megaloceros giganteus probablement pertanyia a l'anomenada megafauna del Plistocè i de l'Holocè precoç. Al seu costat hi vivien particularment tigres dentats de sabre, óssos i lleons rupestres, smilodons, així com mamuts i rinoceronts peluts, que junt amb ell constituïen el grup dels herbívors més grans d’aquella època.
Descripció d’un animal gegant
La mida del cérvol amb grans banyes superava significativament la mida del cérvol modern. En aparença, més aviat s’assemblava al famós alç. Un físic fort és més una regularitat que una excepció. No hi ha res sorprenent, perquè l’animal havia de portar les seves enormes banyes, i això requereix una muntanya de músculs i un fort esquelet. L'estructura del cos, semblava un alasca (lat. Alces alces gigas), que actualment es considera el membre viu més gran del gènere. El cérvol de grans forns assolí uns 2, 1 m d'alçada a la secà. Malgrat la seva enorme mida, menjava el mateix menjar que els cérvols actuals. A partir de les pintures rupestres creades per persones antigues de l’època del Plistocè i l’Holocè, queda clar que sovint es trobaven amb aquest gegant i fins i tot la caçaven.
Banya de cérvols gegants
Les impressionants banyes del cérvol gegant tenien uns tres metres d’amplada. Les banyes més grans d’aquest cérvol que es van trobar durant les excavacions arqueològiques van arribar als 3, 65 m i pesaven gairebé 40 kg! Aquest fet és tan inusual i únic que fins i tot han aparegut diverses teories diferents de la seva evolució. Alguns científics creuen que tals banyes en un animal són el resultat d'una selecció natural estricta. Els homes utilitzaven activament formacions al cap en la lluita per l'atenció de les dones. Així, només els individus més grans i forts van sobreviure i van donar descendència.
Segons una altra teoria, el cérvol irlandès es va extingir a causa de les seves banyes. En algun moment, van assolir mides molt voluminoses i van començar a interferir amb la forma de vida habitual. El motiu de l’extinció de l’espècie, els científics anomenen l’ofensiva del bosc als espais oberts on probablement vivia. Les banyes van interferir amb l’animal mentre passava per boscos densos i boscos, a causa d’això sovint es va enganxar i no va poder sortir. Els cérvols es van convertir en preses fàcils per als depredadors, que finalment els van destruir.
Recerca més recent
Aquesta teoria evolutiva ha estat formulada pels científics durant molt de temps. Tot i això, no va ser fins al 1974 que es va examinar amb més detall en un estudi realitzat per Megaloceros per Stephen Jay Gould. Va demostrar que el cérvol amb grans banyes tenia banyes realment grans i desproporcionades. Probablement aquest era el resultat de l’alometria, és a dir, d’un creixement desigual. Com a resultat, les proporcions del seu cos es van veure alterades.
