El vulcanisme i els terratrèmols són un dels processos més antics de la Terra. Es van produir fa milers de milions d’anys i continuen existint avui dia. A més, van participar en la formació del relleu del planeta i la seva estructura geològica. Què són el vulcanisme i els terratrèmols? Parlarem de la naturalesa i els llocs d’ocurrència d’aquests fenòmens.
Què és el vulcanisme?
Una vegada tot el nostre planeta era un enorme cos roent, on bullien aliatges de roques i metalls. Després de centenars de milions d’anys, la capa superior de la Terra es va començar a solidificar, formant el gruix de l’escorça terrestre. Sota ell es quedaven substàncies fosques o magma.
Les seves temperatures arriben dels 500 als 1250 graus centígrads, raó per la qual es desprenen seccions sòlides del mantell del planeta i s’alliberen gasos. En alguns punts, la pressió aquí es fa tan gran que el líquid calent tendeix a esclatar literalment.
Què és el vulcanisme? Aquest és el moviment vertical dels fluxos de magma. Pujant, omple les esquerdes del mantell i l'escorça terrestre, es desdobla i aixeca capes dures de roques, punxant-se cap a la superfície.
De vegades el líquid es congela simplement en el gruix de la Terra en forma de lacòcits i venes ígnies. En altres casos, forma un volcà, normalment una formació muntanyosa amb una obertura a través de la qual surt el magma. Aquest procés s’acompanya de l’alliberament de gasos, pedres, cendres i lava (roca fos).
Varietats de volcans
Ara que hem entès què és el vulcanisme, mirem els propis volcans. Tots tenen un canal vertical: una sortida a través de la qual s'eleva el magma. Al final del canal hi ha un forat en forma d’embut: un cràter, de la mida de diversos quilòmetres o més.
La forma dels volcans difereix segons la naturalesa de les erupcions i l'estat del magma. Sota l’acció d’un fluid viscós, apareixen formacions de cúpules. Lava líquida i molt calenta forma volcans en forma de tiroides amb suaus pendents que s’assemblen a un escut.
A partir de múltiples erupcions, es formen escòries i estratovolcans. Tenen una forma cònica amb pendents escarpats i creixen en alçada amb cada nova erupció. També es distingeixen volcans complexos o mixtes. Són asimètrics i tenen diversos vèrtexs de cràter.
La majoria de les erupcions formen relleus positius que sobresurten per sobre de la superfície terrestre. Però de vegades les parets dels cràters s’esfondren, al seu lloc apareixen vastes depressions de diverses desenes de quilòmetres de mida. S’anomenen calderas i el més gran d’ells pertany al volcà Toba de l’illa de Sumatra.
Natura del terratrèmol
Igual que el vulcanisme, els terratrèmols s’associen a processos interns al mantell i a l’escorça terrestre. Es tracta de poderosos xocs que sacsegen la superfície del planeta. Sorgeixen a conseqüència de volcans, esfondraments de muntanya, així com moviments i pujades de plaques tectòniques.
Al centre del terratrèmol -el lloc on s’origina- els tremolors són els més forts. Com més lluny, la sacsejada és menys notòria. Les conseqüències dels terratrèmols sovint es converteixen en edificis i ciutats destruïdes. Esllavissades, esllavissades de terra i tsunamis es poden produir durant l’activitat sísmica.
La intensitat de cada terratrèmol es determina en punts (de l’1 al 12), segons la seva escala, els danys realitzats i la naturalesa. Les empentes més lleugeres i poc importants donen 1 punt. Una sacsejada de 12 punts condueix a l’elevació de seccions individuals del relleu, grans falles, destrucció dels assentaments.
