A l’edifici de l’Acadèmia de les Arts, situada a l’illa Vasilievski, a la capital nord, hi ha una composició cultural, que és un dels símbols no oficials de Sant Petersburg. Es tracta d’estàtues antigues, molt més antigues que la mateixa ciutat a la Neva, les esfinxs de la vora de la Universitat. Segons els científics, la seva edat és de tres mil anys i mig.
A la ciutat hi ha catorze estàtues d’aquest tipus. Però les esfinxs de la vora de la universitat són les més famoses. Són populars no només entre els turistes que visiten la ciutat amb molt de gust, sinó també entre els petersburgans.
Les esfinxes situades al terraplè de la Universitat van ser descobertes el 1820 durant les excavacions de la ciutat de Tebes, que van ser realitzades per una expedició dirigida pel famós egiptòleg grec Janis Atonazis amb els diners del consolat britànic. Segons la informació disponible, aquestes dues escultures monumentals fetes de granit rosat es van localitzar a la riba oest del Nil als Colossi de Memnon i constituïen la "guàrdia" de la tomba del faraó Aminhotep III, que regia l'Alt i el Baix Egipte. Degut al fet que els fons van ser assignats per Anglaterra, Yanni (el sobrenom del científic) hauria de donar-se la major part de les troballes a la col·lecció del cònsol britànic d'aquest país, Henry Salt. Les nostres esfinxs també van ser enviades allà. Salt va traslladar les escultures a Alexandria, més a prop de la costa del mar, on van ser descobertes per l'heroi de la guerra napoleònica de 1812, Andrei Muravyov, que va informar immediatament a Nicolau el primer de la necessitat d'adquirir estàtues. Europa en aquells anys estava fascinada per l'egiptologia, per la qual cosa no era difícil convèncer l'autòcrata. Per ordre de l’emperador, es van assignar 64 mil rubles de la tresoreria i es van comprar les esfinxes. Al maig de 1832, en un vaixell especial fortificat, van ser lliurats a Sant Petersburg, la capital imperial.
Inicialment, no se suposava que les esfinxes de la vora de la Universitat decoressin la ciutat, hi devien haver altres escultures, els cavalls de Klodt. Però per decisió de l'arquitecte K. Ton, que va dissenyar el terraplè, el 1834 es van erigir sobre ell uns pedestals especials de 23 tones cadascun, sobre els quals es van instal·lar estàtues egípcies de 62 tones. Més endavant a cada pedestal es va tallar una inscripció amb informació sobre ells.
L'esfinx és una criatura mitològica. Aquest és un lleó amb cap humà. Cada esfinx del terraplè de la Universitat és un excel·lent representant del símbol de coratge, saviesa i dignitat, que són aquests animals. El perfil de cadascun s’assembla al perfil del rei. El cap, coronat amb una corona, està cobert amb una capa i les espatlles, i una cobra fa volades a la seva testa - símbol de la protecció dels faraons. Al coll de l'estàtua hi ha perles de sis fileres, que també són un signe de poder. Al pit hi ha un medalló amb un nom tallat d’Aminhotep III.
Les esfinxines del terraplè de la universitat, la fotografia de la qual es presenta a l'article, són un exemple de la magnífica creativitat dels antics talladors de pedra egípcia. La seva imatge es va plasmar no només en obres d'artistes. Els genis de la literatura els dedicaven els seus poemes.
