Al Japó, viuen criatures immenses inusuals, que són els amfibis de cua més grans del món. La gegantina salamandra és de dues subespècies (xinesa i japonesa), molt semblants entre si i que es poden combinar lliurement. Les dues espècies figuren en el Llibre Vermell Internacional i actualment estan en vies d'extinció, per la qual cosa estan estrictament protegides per diverses organitzacions internacionals.
Aparició
La salamandra gegant (animal) no sembla especialment atractiva. La seva descripció suggereix que té un cos completament recobert de moc i un cap gran, que està aplanat des de dalt. La seva llarga cua, al contrari, es comprimeix lateralment, i les potes són curtes i gruixudes. Les fosses nasals situades al final del morrió estan massa juntes. Els ulls tenen una certa reminiscència de perles i desproveïdes de parpelles.
La gegantina salamandra té una pell verruga amb una franja als costats, fent que els contorns de l'animal semblin encara més vagos. El cos superior de l’amfibi té un color marró fosc amb taques grisenques i taques negres sense forma. Un color tan discret li permet ser completament invisible a la part inferior de l’embassament, ja que emmascara l’animal bé entre diversos objectes del món submarí.
Aquest amfibi és simplement sorprenent per la seva mida. La longitud del cos juntament amb la cua pot arribar a 165 centímetres i el pes: 26 quilograms. Té una gran força física i és perillós si sent que l’enemic s’acosta.
On viu?
L’espècie japonesa d’aquests animals habita a la part occidental de l’illa de Hondo, i també està molt estesa al nord de Gifu. A més, viu a tota l’illa. Shikoku i el P. Kyushu. La salamandra gegant xinesa viu al sud de Guangxi i Shaanxi.
L’hàbitat d’aquests amfibis de cua són els rius i corrents de muntanya amb aigua neta i fresca, situats a una altitud d’uns cinc-cents metres.
Estil de vida i comportament
Aquests animals mostren la seva activitat exclusivament a les fosques i durant el dia dormen en alguns indrets allunyats. Quan s’obra el capvespre, van a caçar. Com a aliment, solen triar una gran varietat d’insectes, petits amfibis, peixos i crustacis.
Aquests amfibis es mouen per la part inferior amb les potes curtes, però si es necessita una acceleració forta, també connecten la cua. La salamandra gegant sol mou-se contra la marea, ja que pot proporcionar una respiració millor. Es desprèn de l’aigua cap a la costa en casos molt rars i principalment després de vessaments provocats per fortes pluges. L’animal passa bona part del seu temps en diferents visons, grans escotades formades entre fosses o en troncs d’arbres i claus que s’han enfonsat i s’han trobat al fons del riu.
La salamandra japonesa, així com els xinesos, tenen una vista visual deficient, però això no impedeix adaptar-se i orientar-se a l’espai, ja que estan dotats d’un meravellós olfacte.
La vessament d’aquests amfibis es produeix diverses vegades a l’any. La vella pell endarrerida rellisca completament de tota la superfície del cos. L'animal pot menjar parcialment petits trossos i flocs formats en aquest procés. Durant aquest període, que dura diversos dies, fan moviments freqüents que s’assemblen a les vibracions. D’aquesta manera, els amfibis es netegen totes les zones restants de la pell per ser descartades.
La salamandra gegant es considera un amfibi territorial, per la qual cosa hi ha casos en què els mascles petits són destruïts pels seus companys més grans. Però, en principi, aquests animals no es diferencien per una agressió excessiva i només en cas de perill poden deixar anar un secret enganxós, que té un color lletós i s’assembla a alguna cosa com el pebre japonès.
Reproducció
Normalment aquest animal apareix entre agost i setembre, després la femella posa els ous en un forat excavat sota la riba a una profunditat de tres metres. Aquests ous tenen un diàmetre d'aproximadament 7 mm, i n'hi ha diversos centenars. Maduren uns seixanta dies a una temperatura de l’aigua igual a dotze graus centígrads.
Només quan neixen, les larves tenen una longitud de només 30 mm, els inicis de les extremitats i una cua gran. Aquests amfibis no van a la terra fins que arriben a un any i mig d’edat, quan els seus pulmons estan completament formats i arribaran a la pubertat. Fins aquest moment, la salamandra gegant es troba constantment sota l’aigua.
Nutrició
Al cos d’aquests amfibis caudats, els processos metabòlics són molt lents, de manera que poden prescindir d’aliments durant molts dies i són capaços de morir de fam prolongada. Quan necessiten menjar, marxen a caçar i atrapen les preses en un moviment agut amb la boca ben oberta, per la qual cosa s'obté l'efecte d'una diferència de pressió. Així, la víctima s’envia amb seguretat a l’estómac juntament amb un raig d’aigua.
Les salamandres gegants són considerades carnívores. En captivitat, fins i tot hi ha hagut casos de canibalisme, és a dir, menjant el seu propi tipus.
