El cap de l'Estat no és només la posició més alta de qualsevol estat, sinó també un òrgan constitucional independent, que està obligat a representar l'estat tant al país com a l'estranger.
En diversos països, d’acord amb la constitució, el principal funcionari pot ser part integrant del parlament, és a dir, directament al legislador (sense el seu consentiment la llei no és vàlida), com a cap d’estat de Gran Bretanya o pot ser tant el cap de l’estat com el cap de l’executiu. com als EUA o Egipte. De vegades pot ser només el cap del país i no ser inclòs en cap de les branques del govern, com el cap de l'estat d'Alemanya. Al Japó, el capítol és un símbol directe de tota l'estat, mentre que a França se'l considera un àrbitre que avalua les activitats d'altres institucions del país. L’únic i incondicional governant són els caps d’estats com l’Aràbia Saudita o l’Oman.
El cap de l'Estat pot ser seleccionat de manera col·legial i solter. En el primer cas, és un òrgan del parlament, en el segon, el monarca o el president. La primera opció es va trobar sovint en el passat en aquells països on dominava el socialisme totalitari: l'URSS, Polònia. Ara es pot veure un tipus similar de govern a Cuba, on el poder es concentra en mans del Consell d’Estat.
No hi ha cap president a Cuba. I el cap de l'Estat és el president del consell d'estat. El principal funcionari a la Xina és el president de la república, que és elegit pel parlament. Però convé destacar que la majoria de les funcions les desenvolupa amb la participació directa de la Comissió Permanent del Parlament.
A l'Iran, els poders es divideixen entre el president i el cap de la república. Aquest últim és elegit entre els màxims representants del clergat. El cap de l'estat de Suïssa és el president, però l'elegeixen només per un any i no té competències significatives. Els Emirats Àrabs Units tenen un anomenat monarca "col·lectiu", mentre que Malàisia n'és elegit.
Als països que pertanyen a la Commonwealth britànica, tots els poders del cap de l'Estat estan en mans del monarca britànic, però el seu representant, el governador general, exerceix el poder. És aprovat directament pel monarca segons les recomanacions del govern local.
Sovint, després de cops militars, el poder al país passa a mans d’un consell militar: la junta. Al seu torn, la junta nomena el president de manera independent. Això va passar a la majoria de països d’Amèrica Llatina, Àsia i Àfrica.
Independentment de la varietat, els caps d’estat tenen algunes funcions i poders comuns. Si parlem de parlament, els caps d’estat convocen sessions parlamentàries, tenen dret a dissoldre’s, i a vegades també s’imposa un veto. També poden formar govern, tenen dret a destituir ministres, elegir jutges, a prendre decisions sobre la concessió de la ciutadania o la concessió d’asil polític. Representant l’estat a nivell internacional, poden concloure tot tipus d’acords internacionals, així com designar representants diplomàtics.
