L’etimologia del nom del llac té diverses versions. Segons un d’ells, la paraula és turc i significa “llac ric” - Bai-Kul. Segons els altres, els mongols van rebre el nom a l'embassament i significa "foc ric" (Baigal) o "mar gran" (Baigal Dalai). I els xinesos l’anomenaren el "mar del Nord" (Bei-Hai).
La conca del llac Baikal com a unitat orogràfica és una formació complexa de l'escorça terrestre. Va començar a formar-se fa 25-30 milions d’anys, i estudis recents demostren que el procés de formació dels llacs continua. Segons els geòlegs, Baikal és l’embrió del futur oceà. Les seves costes es "dispersen" i, després d'un temps (diversos milions d'anys), un nou oceà estarà al lloc del llac. Però es tracta d’una qüestió de futur llunyà. Què interessa Baikal avui en dia?
En primer lloc, per les seves característiques geogràfiques. La profunditat màxima de Baikal és de 1637 metres. Aquest és l’indicador més gran entre tots els llacs del món. En el segon lloc, el llac africà de Tanganyika es troba a cent seixanta-set metres.
La profunditat mitjana de Baikal també és molt gran: set-cents trenta metres! La superfície del llac (més de 31 mil km²) és aproximadament igual a la d’un petit país europeu (Bèlgica o Dinamarca).
La profunditat de Baikal també es deu a la gran quantitat de rius grans i petits, rius i rierols (336!) Que desemboquen al llac. Només l'angara surt d'això.
Baikal és també el major dipòsit d'aigua dolça neta del món, lleugerament més gran que els cinc grans llacs nord-americans (Upper, Huron, Erie, Michigan i Ontario). En nombre, serà de més de 23.600 quilòmetres cúbics. La gran profunditat de Baikal i la impressionant zona del mirall d’aigua es van convertir en el motiu pel qual els habitants van batejar aquest llac situat a les profunditats de Euràsia vora el mar. Aquí, com en el mar real, es produeixen tempestes, i fins i tot marees, encara que de petita magnitud.
Per què l’aigua de Baikal és tan transparent que a una profunditat de quaranta (!) Metres el fons és visible? Els canals dels rius que alimenten el llac es troben en roques cristal·lines poc solubles, com també el llit del propi llac. Per tant, la mineralització de Baikal és mínima i ascendeix a 120 mil·ligrams per litre.
Tenint en compte que la profunditat de Baikal és de 1637 metres i la línia de costa es troba a 456 metres sobre el nivell del mar, resulta que el fons del llac és la depressió continental més profunda del món.
A l’agost de 2009, el vehicle de mar de fons Mir-1 va capbussar-se al punt més profund del llac Baikal, no gaire lluny de l’illa d’Olkhon. La immersió va durar més d’una hora. Durant cinc hores i mitja, es va fer un vídeo al fons del llac i es van prendre mostres de roques i aigua de fons. Durant la baixada, es van descobrir diversos organismes nous i es va descobrir un lloc on el llac estava contaminat amb oli.
Durant deu anys, a nou quilòmetres de la costa a una profunditat de 1370 metres, ha estat funcionant una estació autònoma de fons profund, que disposa d’equips per al control del camp electromagnètic de la Terra. Els científics esperen que la profunditat del llac Baikal afecti la precisió de la investigació, perquè l’equip està instal·lat gairebé un quilòmetre per sota del nivell del mar. I a la costa per processar dades entrants, s’instal·la una estació de recollida, processament i transmissió d’informació.
