Molts de nosaltres recordem els candelabres de l’època de l’URSS, que els nostres pares consideraven gairebé un tresor. Per descomptat, avui ja no ens sentim gaire trepidants sobre objectes fets de cristall de roca, però no podem deixar de reconèixer la seva bellesa.
El cristall és una de les moltes varietats de quars, que potser és el mineral més abundant del planeta. Hi ha mostres de fum, groc i rosa, així com els cristalls negres més rars anomenats morion. En una paraula, els tipus de cristall de roca són increïblement diversos, nombrosos són els camps de la seva aplicació.
D’on creus que prové el nom d’aquest mineral? Els grecs li van donar el nom krystallos, que en traducció al rus significa "gel". En el llenguatge de la química, tot és molt més prosaic. El cristall és diòxid de silici.
Com ja s’ha dit, és molt freqüent, però perquè hi ha dipòsits a tot el món. Com es forma aquest material normal, però no menys bonic?
Tots els dipòsits de cristall de roca es formen durant processos magmàtics, quan les roques foses es refreden amb l’accés d’oxigen. A més, els geòlegs descriuen el desenvolupament de tipus hidrotèrmic: és quan les solucions alcalines calentes saturades de sals de silici s’evapore gradualment sota la influència de temperatures altes i amb l’accés d’oxigen. En aquest cas, el nombre de files de colors variables de cristall és molt més gran.
Aquesta pedra va començar a ser extreta des de l'antiguitat. Per descomptat, al principi no hi havia mines ni tan sols una mineria a cel obert. Es van trobar rares peces de cristall, més semblants a un altre empedrat, en les escombraries dels rius que desembocaven per sota de les glaceres. Les peces estaven esquerdades i mòltes.
Historiadors i etnògrafs diuen que el mineral de cristall de roca va tenir un paper important en el desenvolupament evolutiu de l’home.
Per al seu processament, es necessitava una coordinació perfecta dels moviments, un bon desenvolupament de la motricitat fina i una paciència realment angelical: els productes es polien amb pasta de sorra fina amb cordes gruixudes de fibres vegetals.
Se sap des de l’antiguitat que, després de polir aquest primer còdol impecable, que no tornareu a mirar, adquireix una semblant sorprenent amb el diamant. Aquesta propietat s'utilitzava no només per a bons propòsits: fins ara, els mestres falsos que es dediquen a la substitució de les costoses joies de diamants per la seva ersatz a partir de cristall de roca estan molt difoses a tot el món.
Però antigament, l’ús d’aquest mineral no era tan baix. Els antics metal·lúrgics van utilitzar les lents que van establir els primers experiments sobre fosa neta de metalls i els tibetans van utilitzar trossos de cristall polit per cauteritzar les ferides, passant els raigs de sol enfocats a través d'elles. El benefici no va ser només en l’exposició tèrmica: aquest material transmet perfectament radiació UV, que també té un efecte perjudicial sobre la microflora patògena. No és d’estranyar que els sacerdots utilitzessin àmpliament la pedra de roca, la talla de bols rituals i els follets.
Els asteques i altres pobles antics de Yucatán són notoris en aquest sentit: moltes de les eines que disseccionaven encara els captius.
