Els científics han descobert que els ratpenats són un dels habitants més antics del planeta, perquè viuen a la Terra des de fa gairebé 50 milions d’anys. Els seus avantpassats, coneguts com ikaronikterisy, pràcticament no es diferencien de les espècies modernes. Com els ratolins van desenvolupar la capacitat de volar, els científics no van poder comprendre, però ara per ara suposen que provenien d’insectívors que portaven la vida als arbres.
Aparició
Els representants de diferents espècies poden variar de mida i color, però qualsevol ratapinyada té una aparença tan característica que és senzillament impossible de confondre-la amb un altre animal.
El seu cos està cobert de pèls curts, que a l’abdomen tenen una tonalitat més clara. L’amplada d’ales varia des dels 15 centímetres fins als 2 metres, la seva forma pot variar significativament, però l’estructura sempre es manté la mateixa.
La ratapinyada té uns avantpassats ben desenvolupats, unes espatlles fortes curtes i un avantbraç molt llarg, que està format per un sol radi. Té els dits molt llargs, dels quals els grans acaben amb una garba afilada i afilada, i la resta serveixen per mantenir les membranes laterals de les ales.
La longitud de la cua i la forma del cos poden variar en funció del tipus de ratpenats, però tots tenen un despreniment ossi, que també s’anomena esperó. Amb ell, les ales de l’animal es despleguen a la cua.
Volen amb l’ajuda de solapes síncrones d’ales membranoses. I en repòs, les ales estan fortament pressionades contra el cos.
Estil de vida
Tot i que els ratpenats viuen en diverses condicions naturals, els seus hàbits coincideixen sorprenentment: condueixen un estil de vida exclusivament nocturn i, durant el dia, dormen penjant cap per avall.
El ratpenat prefereix viure en gran grup, la solitud no és del seu gust.
Aquests animals passen l’hivern a la hibernació, amagats del fred en llocs apartats i coberts d’ales, i l’estació càlida està reservada per a ells per crear i alimentar descendència.
Molt sovint, el ratpenat es troba a coves, creus de muntanya fosca, mines abandonades, buits d’arbres, antigues cases deshabitades.
Passa la major part del seu despertar a l’hora de recollir menjar i utilitza el temps de descans per posar-se en bon estat, per netejar-li les ales, l’abdomen i el pit.
Tots els ratpenats tenen el do natural de l’ecolocalització, de manera que poden navegar perfectament a l’espai i “veure” fins i tot els fils més fins i les petites ondulacions a l’aigua que els peixos.
Què mengen els ratpenats?
Majoritàriament mengen insectes, però les preferències gustatives de tothom són diferents: algunes espècies com papallones i nanes, altres com ara aranyes i escarabats, d'altres cacen libèl·lules i algunes preses sobre larves d'arbres. Sovint agafen les preses sobre la marxa, i alguns fan servir les ales com a xarxa, recollint insectes i enviant-los a la boca.
Un ratpenat pot ser carnívor, però són molt poques aquestes espècies. Mengen rosegadors i ocells petits. Hi ha diverses espècies que capturen i mengen peixos.
La imatge d’un ratpenat de vampirs tampoc no apareix del tot: a Amèrica del Sud hi ha espècies que s’alimenten exclusivament de la sang d’animals i persones. Fan una petita incisió a la pell de la seva víctima i xuclen una mica de sang. Això no és fatal en absolut i pot ser perillós només per la possibilitat de contraure la ràbia, com ja sabeu, un ratpenat és portador d'aquesta malaltia.
Així doncs, no hauríeu de tenir por d’aquests animals, totes les terribles històries sobre ells són massa exagerades, si no són inventades.
