Molta gent sap sobre l’existència d’oli de palma. Avui és un dels productes vegetals més utilitzats i comuns a tot el món. En aquest article, considerarem algunes preguntes sobre aquesta curiosa planta exòtica que dóna un producte tan necessari: què és un palmell d’oli, on creix, etc.
En primer lloc, vull destacar que la primera descripció d’un arbre semblant a una palmera d’oli la va fer un venecià anomenat Alvise da Cada-Most al segle XV. Aquest científic es dedicava a la investigació a l'Àfrica occidental.
Fa més de 50 anys que els fruits de la palmera d’oli han recorregut un llarg camí amb els esclaus a l’oceà Atlàntic, després dels quals aquest oli s’ha fet tan comú a tot el món.
Hi ha les illes Salomó (sud-oest del Pacífic), on es poden veure infinites fileres de palmeres, a partir dels fruits dels quals s’elabora l’oli.
Palmera d’oli: foto, descripció
Es tracta d’una planta de la família de les palmeres i una de les espècies del gènere de palmera d’oli.
En la seva forma de cultiu silvestre, és un arbre enorme, l’alçada dels quals pot arribar als 20 als 30 metres, però en la cultura creix més sovint de 10 a 15 metres. El tronc principal d’una palmera només apareix als 4-6 anys de vida, i a l’ombra (sota el dosser del bosc) - només després de 15-20 anys. Un arbre adult té un diàmetre de tronc de 25 centímetres.
El sistema radicular de la palmera és força potent, però, per regla general, no es troba gaire profund. Les plantes adultes de la base del tronc tenen nombroses arrels adventives que s’estenen als costats. Algunes plantes tenen uns apèndixs tan densos que cobreixen el tronc fins a una altura d’1 metre.
Les fulles del palmell són llargues (fins a 7 metres), grans i cirros. En una planta adulta de la corona es poden comptabilitzar 20-40 peces. Però anualment es moren fins a 25 fulles en una palmera, sent reemplaçades per altres de noves. Les grans punxes marrons cobreixen els pecíols de les fulles.
A més de totes les anteriors, aquesta increïble palmera d’oli té un aspecte molt bonic i majestuós.
Els fruits
Es tracta d'un drupe ordinari de la mida d'una data. La fruita en forma oval del palmell d’oli per la part superior està recoberta de pericarp fibrós, a l’interior del qual hi ha una polpa que conté oli. Sota aquesta carn, hi ha una nou closca força tallada coberta amb un nucli (o llavor) al seu interior. Aquest últim consisteix principalment en endosperma i el germen de llavors és petit.
La palmera d’oli (foto de la fruita de dalt) té un gran nombre de drupes. La massa de cadascun dels quals és de 55-100 g. Es recullen en inflorescències en pànic que contenen un total de 1300 a 2300 fruits.
Característiques del petroli
L’oli de palma s’elabora amb polpa de fruita. El seu color pot variar de groc fosc a tons vermells foscos, i s’utilitza principalment com a lubricant tecnològic i per a la producció de sabó.
L’oli de nucli de palma es produeix a partir dels grans de fruites de palma. Per les seves propietats i composició, és similar al coco i s'utilitza sovint en el seu lloc.
Tot i que aquest oli té un punt de fusió de 27 a 30 graus centígrads, sovint és sotmès a hidrogenació, utilitzat en una barreja amb altres olis vegetals líquids o per separat per produir salomes comestibles en la producció de margarina.
Per produir una tona d’oli de palma es necessiten quatre tones i mitja de fruita.
Verema
La palmera d’oli, com s’ha apuntat anteriorment, té un gran nombre de fruites. Amb tot això, els treballadors de plantacions recol·lecten diàriament els conreus madurats en una quantitat de fins a 2 tones (és a dir, de 80 a 100 rames) diàriament. Cal tenir en compte que un grapat assoleix un pes de 25 kg. I a cadascun d’ells hi ha uns dos-cents fruits.
La collita de fruites és molt difícil i requereix temps, ja que es troben aproximadament a l’alçada d’un edifici de quatre plantes. Com es fa això? Els treballadors enganxen ganivets afilats a l'extrem d'un pal telescòpic. Amb l'ajuda d'ells, els recol·lectors tallen els fruits dels arbres i els recullen en piles a la vorera de la carretera. A continuació, els cúmuls arriben a la planta de processament.
Llocs de creixement
Als països amb clima càlid, creix la palmera d’oli. On es cultiva? Hi ha un palmell africà d’aquest tipus (Elaeis guieneensis). Tot i que la seva pàtria és l’Àfrica tropical (Nigèria), creix a Malàisia, Amèrica Central i Indonèsia.
També hi ha llocs on es cultiva aquesta palmera (espècies Elaeis melanococca, Acrocomia i Coco Mbocaya) i a Amèrica del Sud (en particular, al Paraguai). Aquesta planta es conrea per a la producció d’olis tècnics i comestibles.
Productivitat
Una palmera d'oli de cultiu salvatge floreix i dóna fruits només en els deu i vint-i-cinc anys de vida, i una planta especialment cultivada comença a donar fruits en el tercer o quart any després de la plantació.
El rendiment màxim s’assoleix als 15-18 anys i la vida total d’aquesta planta exòtica és de mitjana de 80 a 120 anys.
Una mica d’història
L’oli procedent dels fruits d’aquesta meravellosa planta útil s’ha fet des de les primeres èpoques. Durant les excavacions arqueològiques, es va descobrir una gerra amb traces evidents d’oli de palma (cementiris africans que es remuntaven al III mil·lenni aC).
El cultiu de palma a escala industrial només va començar al segle XX. Aleshores, les empreses que produïen sabó i margarina estaven interessades en l’oli de les seves fruites.
El cultiu a gran escala de palma va començar a Indonèsia el 1911 i a Malàisia el 1919. També es va començar a ampliar l'àrea amb plantacions d'aquestes plantes als països africans.
Avui, la palmera d’oli és un dels principals cultius del món que s’utilitzen per produir oli vegetal. Segons les estadístiques, el 1988 va produir més de 9 milions de tones, i cada any la producció es va fer cada vegada més.
Utilitzeu
Els propis nadius solen utilitzar l’oli més fresc obtingut de les drupes, aleshores s’assemblen a les nous a gust. Posteriorment, el seu gust i olor canvien per no gaire agradables.
En general, el palmell d’oli s’utilitza de forma molt variable: les cordes es fabriquen a partir de les fibres de les seves fulles joves, les fulles seques s’utilitzen per teixir estores, cortines i es fan teulades per a les cabanes. Les cistelles són teixides de tiges, els brots joves força saborosos s’utilitzen com a menjar (l’anomenada col de palma), el vi es fa amb suc de palma.
A Anglaterra, l’oli s’utilitza per lubricar màquines i fer espelmes.
En els darrers anys, les palmeres van començar a créixer al Brasil.
