L’economia mundial és un sistema econòmic multinivell de caràcter global, que uneix els sistemes econòmics nacionals dels països del món, basat en la divisió mundial del treball mitjançant el sistema internacional de relacions econòmiques.
És a dir, aquest tipus d’economia es pot definir com la totalitat d’algunes explotacions, així com estructures no estatals, que estan unides per relacions específiques a nivell internacional.
L’economia mundial és una categoria sorgida com a resultat de la divisió internacional del treball. Això va contribuir a la divisió de la producció (creació d'especialització internacional), així com a la unificació de la mateixa producció (en forma de cooperació).
L’economia mundial és una combinació de quatre nivells: internacional, macro, mesoescala i micro. El principal és considerat a nivell macro, que considera el funcionament de grans sistemes econòmics complexos, que sovint es poden atribuir a les economies nacionals. El micromecenatge estudia sistemes senzills homogenis amb actors rellevants (llars i empreses). Aquest nivell és un element estructural del nivell macro. Els components de la mesoescala són sistemes complexos que s’inclouen a les economies nacionals (les regions econòmiques i les indústries serveixen per exemple). Però el nivell internacional es basa en la interacció de les economies nacionals mundials i les institucions internacionals rellevants.
El desenvolupament de l’economia mundial està estretament relacionat amb la presència del principal tret distintiu del món modern. Dit d'una altra manera, aquest desenvolupament consisteix en una transició cap a un estat una mica diferent respecte a períodes anteriors. Per a un estudi detallat d’aquest concepte, cal tenir en compte els trets característics d’aquesta transició.
En primer lloc, la construcció general de la vida ha experimentat certs canvis a nivell internacional. Així doncs, avui el món ha passat a un estat multipolar des de la seva contrapartida bipolar. El final de la guerra freda i el final de l’època de la confrontació entre els dos principals sistemes polítics van suposar l’inici del procés d’establiment de valors i prioritats completament diferents, i es van establir nous centres de vida internacional. En segon lloc, l’economia global reflectia els canvis associats al col·lapse de la Unió Soviètica. Això es deu principalment al fet que la superpotència va deixar d'existir. A les seves fronteres territorials s'han format diversos estats independents que s'esforcen a convertir-se en membres de ple dret en la comunitat mundial.
El paper de l’economia global es valora amb un conjunt de factors, els principals:
- dinàmica i nivell de desenvolupament de l’economia nacional;
- el grau d’obertura i implicació en la divisió del treball a nivell internacional;
- desenvolupament i progressivitat de les relacions econòmiques estrangeres;
- condicions legals per a la inversió estrangera;
- empreses multinacionals.
