La gran diversitat del món dels insectes atrau naturalistes i simplement amateurs a observar la vida salvatge. L’escarabat (balma) és una criatura interessant, un dels insectes més antics que habiten el nostre planeta. Van escollir un segment força inusual de la cadena alimentària.
Escarabat de fang: foto, hàbitat, característiques
Al continent africà hi viuen molts herbívors. Moltes d’elles són força grans. Per exemple, un elefant pot menjar fins a una quarta tona d'aliments vegetals al dia. La major part d’aquesta impressionant massa es converteix naturalment en residus. Un munt enorme de fems es converteixen en un refugi per a una gran varietat d’insectes, per als quals no només són un hàbitat, sinó també una font d’aliments. Un d'aquests insectes és l'escarabat.
En total hi ha unes sis-centes espècies. Molts viuen al continent africà. Totes elles estan adaptades per a l'eliminació de munts de fems. Això es fa segons un esquema provat.
Un escarabat enrotlla els excrements dels animals en una petita bola esfèrica, recollint-la amb les potes davanteres. Això es fa prou ràpid. Ja que, si l’escarabat vacil·la i es fuma amb una bola durant molt de temps, el fems s’assecarà (cosa que no és desitjable). Les hordes d'aquests insectes poden eliminar una pila de excrements d'elefants en molt poc temps. Una elevada eficiència és molt útil en granges en les quals es cria bestiar boví. Per exemple, a Austràlia, els escarabats dels fems van ser introduïts especialment per fer front als residus que es produïen en nombre creixent per part del bestiar local.
L’objectiu de les boles i la propagació d’escarabats
Un escarabat forma ràpidament una bola des dels excrements frescos per després rodar-la a un lloc aïllat.
La seva primera tasca és trobar un terreny ombrejat. De vegades això no és fàcil i l’insecte ha de superar més d’una dotzena de metres. En un lloc adequat, la bola està enterrada al terra. Servirà dos propòsits: l’alimentació i la reproducció. Mentre l’escarabat encara és jove, fa rodar pilotes de fong per alimentar-se d’elles. I, després d’arribar a la pubertat, hi seran posats ous. D’aquests, posteriorment es desenvoluparà un escarabat de fang. La larva, que primer eclosionarà de l’ou, s’alimentarà del contingut de la bola a mesura que creix. L’escarabat femella, que es troba al niu la major part del temps, ha d’afegir porcions addicionals de brossa fresca a la bola.
Escarabat i símbols
Un escarabat negre amb ales d’un matís metàl·lic era un dels símbols més comuns i venerats de l’Antic Egipte. Els habitants d’aquest país van observar amb molta cura la natura i les criatures que l’habiten. Es van adonar que els escarabats de la balma giraven les seves boles d’est a oest, com si repetís el camí del sol al cel. Per tant, el cranc es va començar a considerar un insecte sagrat, que simbolitzava el poder del renaixement a la vida i la creació. Es van fabricar diversos segells, joies, amulets en forma de bestiola. S'han conservat diverses escultures i detalls de làpides en forma de cargols.
