Kurt Knispel, amb les seves 168 victòries confirmades, és considerat el tanquer amb més èxit de la Segona Guerra Mundial, se li atribueix el tanc T-34, ferit des de la distància de 3.000 metres, la destrucció de més de 70 canons enemics contra els tancs, així com innombrables búnquers i fortificacions de camp.
Origen
Kurt Knispel és un alemany del Sudet per naixement. Va néixer a Txecoslovàquia el 20 de setembre de 1921 en una petita ciutat anomenada Salisov. Kurt va passar la major part de la seva infantesa a Mikulovice, on el seu pare treballava en una fàbrica d'automòbils. El futur camió cisterna alemany Kurt Knispel va tenir aversió a treballar a la fàbrica, per la qual cosa l’abril de 1940, als 20 anys, es va oferir voluntari a la Wehrmacht.
Preparació inicial per al servei a la Wehrmacht
Kurt va rebre formació bàsica al batalló de formació de tancs de reserva a la ciutat de Sagan (avui és la ciutat polonesa de Zagan). Allà se li va ensenyar habilitats militars generals: com marxar, saludar i utilitzar aquests tipus de braços petits com la subfusila P38, el rifle Kar98k i les granades de mà. Després de la formació bàsica, Knispel va començar a entrenar en els tancs Pz I, II i IV. L'1 d'octubre, Knispel va ser traslladat al 29è Regiment de Tanques de la 12a Divisió Panzer, on va completar la seva formació i es va convertir en carregador i tirador del tanc Pz IV. Durant l'entrenament, Knispel va demostrar per primera vegada la seva habilitat com a tirador; tenia el do de la visió tridimensional, així com reflexos inusualment nítids. Tot i això, després va quedar carregat.
Primera experiència de combat
Per primera vegada, Knispel va aparèixer al front l'agost de 1941. Va exercir de tirador amb el tinent Helman al tanc de Pz IV durant l’operació Barbarossa i va participar en la invasió de la Unió Soviètica com a part del Tercer Grup Panzer del 57è Cos d’Exèrcit sota el comandament del general Adolf-Friedrich Kuntzen. Kurt Knispel va participar en les hostilitats des de Yartsevo fins a Stalingrad, al nord a la regió de Tikhvin de la regió de Leningrad, així com al Caucas sota el lideratge d'Eberhard von Mackensen. Al novembre de 1942, el fotògraf va capturar el caporal Knispel amb la insígnia "Per un atac de tanc", la creu de ferro de segon grau i la insígnia "Per als ferits".
Kurt Knispel: estacions de servei i operacions crítiques
El gener de 1942, havent aconseguit ja 12 victòries de tancs, Knispel va tornar a Putlos per estudiar el nou tanc de Tigre. Des de Putlos, el seu grup va ser enviat al batalló cinc-cents tanc a Paderborn. Aquest grup, liderat per Hauptmann Hans Fendesak, va passar a formar part de la primera companyia del 503è batalló de tancs pesats, que va lluitar a Kursk com a coberta del flanc de la 7a Divisió Panzer. Posteriorment Knispel va participar en l'operació per treure la butxaca de Korsun-Cherkassy, així com en batalles properes a Vinnitsa, Yampol i Kamenetz-Podolsky. Aleshores la seva empresa va ser traslladada del front oriental i trasplantada als últims tancs pesats Tiger II. Després d'això, Knispel va lluitar a França prop de la ciutat de Caen, i també va cobrir la retirada de les tropes alemanyes des de Normandia. Després de tornar al front de l’Est, la seva tripulació va lluitar a prop de Mezestur, Kecskemét, Tsegled, el castell de Bab, Laa i en molts altres llocs (s’informa que en una batalla Knyspel va matar 24 tancs enemics al seu Tigre II). La darrera batalla de Knispel va tenir lloc a prop del poble de Vlasatice a la República Txeca, on ell, juntament amb un altre comandant del tanc, el sergent major Skoda, van resultar ferits mortals el 28 d'abril de 1945, deu dies abans de la fi de la guerra.
Relació amb guardons i guardons
Kurt Knispel, la biografia i els èxits del qual el converteixen, amb raó, en ser el millor petrolier de la Segona Guerra Mundial, va ser una persona més aviat modesta i sense conflicte a la vida. Com a comandant dels tancs del Tigre i el Tigre II, Knispel va obtenir 42 victòries més. Però no es va enorgullir d'això i, quan va sorgir una situació controvertida quan algú va afirmar haver destrossat un tanc enemic, Knispel va cedir, sempre disposat a donar l'èxit a algú altre.
Va ser presentat quatre vegades a la creu del cavaller, però mai no va rebre aquest premi, que és habitual per a la majoria dels altres tancs alemanys de la Segona Guerra Mundial. A Knispel no li va preocupar gens, ja que la vanitat no era el seu principal motor. Per compte de Knispel, cent seixanta-vuit tancs naufragats confirmats, i en casos no confirmats, el nombre arriba als cent noranta-cinc. Fins i tot si tenim en compte només la primera figura, Kurt Knispel és el tirador amb més èxit de la segona guerra mundial.
Mèrit de batalla
Un cop Knispel va fer fora increïblement un tanc soviètic T-34 des d'una distància de 3.000 metres. Després de les primeres quinze victòries, se li va atorgar la creu de ferro de la primera classe i, després, amb la insígnia d'or "For Tank Attack". Després de la 126a victòria, Knispel va rebre la creu alemanya en or i es va convertir en l'únic suboficial alemany el nom del qual fou esmentat al comunicat oficial de la Wehrmacht. Diuen que va donar a moltes altres victòries, que encertadament podia considerar la seva. Kurt Knispel normalment evitava disputes i guanyava la fama de persona amable i oberta. Com a comandant del tanc, se sentia com un peix a l'aigua, de vegades fins i tot sol es va enfrontar a les forces enemigues superiors per donar a la seva unitat més oportunitats per avançar amb èxit o retirar-se. Alfred Rubbel, un dels primers comandants de Knispel, va afirmar que Kurt mai va abandonar els seus camarades fins i tot en les situacions més difícils.
La falta de respecte als alts comandants és la principal raó per la qual Kurt Knispel va avançar tan lentament a través de les files. Un cop va atacar un oficial que va vèncer un pres de guerra soviètic. L’aparició de Knispel no corresponia a la imatge estereotipada d’un soldat alemany: tenia un tatuatge al coll, una barba petita i els cabells més llargs del que suposava el nolieig. Tot i això, els seus companys de soldat eren molt aficionats a ell, i era segon per a ningú. Als 23 anys, Knispel va tenir al seu compte més victòries de tancs que ases tan famosos com Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter o Otto Carius.
Lloc d’enterrament de l’as alemany
Les 9 restes del llegendari camió cisterna van ser trobades per arqueòlegs txecs el 9 d'abril de 2013 en una fossa no marcada darrere d'una església del poble de Vrbovcy, a prop de la frontera txeca-austríaca. Eva Pankova, portaveu del Museu de Moràvia, explica que va ser identificada per un tatuatge al coll. El 10 d'abril de 2013, les autoritats txeces van confirmar que les restes de Knispel es van trobar entre els cossos d'altres quinze soldats alemanys darrere del mur de l'església de Vrbovtsy. Amb tota probabilitat, Kurt Knispel serà sotmès a un cementiri militar de la ciutat de Brno.
K. Knispel entre els camions cisterna és el mateix heroi llegendari que el Baró Vermell entre els pilots.
