Lone George és l'última tortuga d'una de les subespècies dels rèptils gegants que habiten a les Illes Galápagos. Va ser mantingut en captivitat durant molt de temps, que va ser probablement el motiu de la mort sobtada. El solitari George va morir el 24 de juny del 2012. El dia de la mort, l'animal tenia només 100 anys, cosa que és molt petita per a les tortugues d'aquesta espècie.
Qui era Lone George
Hi ha un supòsit que aquest individu era l’últim representant d’una subespècie de les tortugues elefants d’Abingdon que abans habitaven les illes de l’arxipèlag de Galapagos. Se'l considerava un símbol de protecció ambiental. Després de la mort, el cos va ser embalsamat i col·locat com a exposició al Museu Americà d'Història Natural. A l’estand, sembla orgullós, amb el cap alt. Fins a cert punt, es pot considerar una burla, ja que es tracta de persones que, per escasses normes geològiques de 100 a 300 anys, van portar aquesta subespècie a l’extinció completa. Per descomptat, si parlem del vessant pràctic de les coses, tot es fa correctament. Al cap i a la fi, ara és l’única oportunitat de veure com es veien aquests rèptils.
La solitària tortuga d'elefants de George va ser l'última esperança dels biòlegs per a la resurrecció d'aquesta subespècie, però el rèptil no va donar descendència. Aquest mascle es deia "el batxiller més famós del món". Malauradament, no va trobar parella entre les femelles d'espècies relacionades.
Com vivien els avantpassats de la famosa tortuga?
Les illes Galápagos es van formar a partir d’un gran volcà gradualment, l’un darrere l’altre. Va ser fa diversos milions d’anys. A part de la muntanya furiosa, les illes de lava es van desplaçar cap al sud-est a una velocitat mitjana de 7 cm / any. Això era suficient per formar un arxipèlag de 16 illes.
El clima dur i el sòl escàs van provocar una dura selecció natural i la formació d’espècies d’animals i plantes endèmiques. Entre elles hi ha tortugues gegants. El primer que es va adonar d’això va ser el famós científic Charles Darwin, que va visitar aquestes terres. Va trobar que les closques de les tortugues gegants preses de diferents illes de l'arxipèlag varien de forma.
No hi ha aigua potable, així que per aconseguir-la, les tortugues han de menjar molta herba. Aquesta circumstància podria provocar l’absència de depredadors, per la qual cosa no tenien enemics naturals.
A més de les tortugues, hi viuen altres espècies úniques a l’illa: iguanes, aus endèmiques i rèptils.
Els actes bàrbars de "l'home racional"
Una vegada les illes van ser habitades per un gran nombre de tortugues gegants d’una i mitja de dos metres. El pes d’aquests animals era de diversos centenars de quilograms. Van prosperar, ja que sempre hi havia molt menjar. Els primers pobladors van començar a utilitzar carn de rèptil (i fins i tot els seus cadells) per menjar. Els trossos de la closca serveixen com a paella. Com que tenien carn, era molt convenient. La sopa es feia a partir de petites tortugues. La seva carn era considerada molt tendra. No hi havia cap altre menjar acceptable a les illes.
A les naus es van treure un gran nombre de tortugues, on també es van utilitzar com a provisions. Els mariners els van anomenar "menjar en conserva", ja que aquests animals van sobreviure durant molt de temps sense menjar i aigua.
Tanmateix, el major dany a les illes es va produir després del restabliment de cabres i porcs. Es van multiplicar ràpidament i van començar a amenaçar moltes espècies insulars, posant-les a la vora de l’extinció, perquè menjaven ràpidament herba, el principal aliment dels rèptils maldestres. L’illa de Pinto va patir el més, sense que li quedessin tortugues gegants.
Per salvar espècies úniques, el 1974 es va llançar un programa per restaurar les tortugues i altres animals rars de l'arxipèlag. Aleshores, unes 30-40 mil cabres ja rondinaven. Tots van haver de ser allunyats d'allà i això va requerir un gran esforç. Només cap al 2009, totes les cabres van ser retirades de les Illes Galápagos.
Com a resultat d’aquestes accions, el nombre de tortugues gegants va començar a créixer de nou, passant dels 3.000 als anys 70 del segle XX a 20 mil en aquest moment.
Tot i això, la subespècie a la qual pertanyia Lone George (tortuga d'elefant d'Abingdon) no es va salvar. Els seus representants van ser destruïts fa 150 anys. Tot i això, alguns científics continuen lluitant per aquesta espècie.
