Quan es mira un mapa geogràfic, tot sembla estar clar. El mar d'Okhotsk està envoltat per totes bandes pel territori rus: ja sigui per illes o per la línia de la costa asiàtica. I només al mateix sud-oest veurem l’extrem nord de l’illa japonesa d’Hokkaido.
Però el que és obvi per a l’home està lluny d’ésser sempre obvi al dret internacional, segons el qual el mar d’Okhotsk no té l’estatus legal del mar intern de Rússia. Degut a les característiques geogràfiques de la regió, la seva zona d’aigua compleix plenament el dret internacional en mar obert, i qualsevol estat pot pescar aquí, si això no contradiu la Convenció de les Nacions Unides sobre el dret del mar.
Però, deixant els matisos legals als advocats, considerarem què representa el mar d’Okhotsk en termes geogràfics i naturals. La seva superfície és de poc més d’un milió sis-cents mil quilòmetres quadrats, la profunditat més gran és de gairebé quatre quilòmetres (3916 metres), la profunditat mitjana és de mil set-cents vuitanta metres. La línia de costa té gairebé deu mil i mig quilòmetres, i el volum d’aigua contingut al mar és d’aproximadament un milió tres-cents seixanta-cinc mil quilòmetres cúbics.
Les badies més grans són Shelikhova Bay, Udskaya Bay, Badia Tauiskaya, Academy Bay i Sakhalin Bay. D'octubre a juny, la part nord del mar no és navegable, ja que està coberta amb una capa contínua de gel.
Tot i que el mar d'Okhotsk es troba principalment situat en latituds temperades, el seu clima és al nord. Les temperatures mitjanes de l’aire a les regions del sud del mar oscil·len entre menys cinc i menys set graus, i al nord fins a vint-i-quatre. Les temperatures del sud són més uniformes a tota la zona d’aigua i van des dels dotze més al nord fins als divuit més al sud.
El mar d’Okhotsk és la regió més valuosa on es reomplen les poblacions de molts peixos (principalment de salmó), de manera que les lleis de molts països prohibeixen directament als seus ciutadans pescar-hi, tot i que tenen dret a fer-ho en virtut del dret marítim internacional. A més de peixos, a les aigües del mar d'Okhotsk hi ha molts artròpodes marins (el famós cranc de Kamchatka), eriçons de mar, musclos i altres mol·luscs.
Al nord-est del mar es troba la badia de Shelikhova. Aquesta és la badia més gran del mar d'Okhotsk. La seva longitud és sis-cents cinquanta quilòmetres, l'amplada del pas que el connecta amb el mar és de cent trenta quilòmetres, i l'amplada màxima és de tres-cents quilòmetres.
La profunditat de la badia és petita: no més de tres-cents cinquanta metres. La badia destaca sobretot perquè té les marees més altes (fins a catorze metres) a l’oceà Pacífic. L’alçada de la marea a la badia de Shelikhov és lleugerament inferior a l’altura de la marea a la badia de Fundy (fins a quinze a divuit metres) a la costa atlàntica del Canadà.
Aquesta badia del mar d'Okhotsk rep el nom del comerciant G.I.Shelikhov. Natural de la província de Kursk, després d'haver-se traslladat de Rússia central a l'Extrem Orient, va organitzar no només la pesca a la badia, que després va rebre el seu nom, sinó també una expedició a Alaska. Ell se situa en els orígens de la creació de la companyia russoamericana, durant la qual es van construir assentaments russos a l'illa de Kodiak i va començar el desenvolupament del continent americà.
