La caiguda d’un asteroide a la Terra és un cataclisme de proporcions globals. Sempre va comportar canvis en el clima del nostre planeta, a causa dels quals van morir un gran nombre d’espècies d’organismes vius. Segons una de les hipòtesis més fiables, va ser la caiguda de l’asteroide que va provocar l’extinció massiva permiana fa uns dos-cents cinquanta milions d’anys. L’extinció permània, tot i que poc coneguda pel gran públic, va ser molt més tràgica que la famosa extinció dels dinosaures fa setanta milions d’anys.
En el primer cas, fins a un 96% de les espècies d’organismes marins (tant vegetals com animals) s’han extingit. A terra, les coses no van ser molt millors: el setanta per cent de les espècies de vertebrats terrestres i el vuitanta-tres per cent de les espècies d’insectes van morir. Ja no hi havia una extinció massiva d'insectes a la natura, ja que aquests artròpodes són extremadament fàcils d'adaptar als canvis ambientals.
La segona catàstrofe va ser molt menys destructiva, tot i que aleshores també es va produir el dominant biològic, que va provocar l’aparició i desenvolupament de mamífers. La hipòtesi número u és també la caiguda d’un asteroide. En el primer cas, els científics assenyalen el cràter de Wilkes Land a l'Antàrtida, que, segons la seva opinió, es va formar a partir de la caiguda d'aquest asteroide, en el segon - al cràter de Chicxulub a Mèxic.
El cràter de Wilkes Land té cinc-cents quilòmetres de diàmetre. Està completament amagada sota la closca de gel de l'Antàrtida, per la qual cosa encara és impossible estudiar-la.
Però el 2009 es va realitzar el seu estudi de radar i va resultar que té la forma característica dels cràters d’impacte formats al lloc de l’impacte d’un asteroide o gran meteorit. El cràter de Chiksulub és molt més petit i té un diàmetre de cent vuitanta quilòmetres. És a dir, l’escala d’extinció d’organismes terrestres depèn directament de la mida de l’asteroide caigut.
Els astrònoms no tenen consens sobre quin esdeveniment d’impacte és la caiguda d’un asteroide i quina és la caiguda d’un meteorit, d’un cometa o d’una altra cosa. Els investigadors del cel no poden decidir quins cossos celestes haurien d’atribuir-se als asteroides i quins, a meteorits i fins i tot a planetes. Fa set anys, els pundits van decidir distingir una nova classe de cossos celestes. Va gravar diversos grans asteroides i es va deposar del títol dels planetes reals Plutó. Van decidir anomenar la classe "planetes nans". La innovació no s’accepta generalment, ja que molts astrònoms disputen l’adequació de la nova classificació.
L'esdeveniment de mitjans de febrer va despertar Rússia i, en particular, els Urals. Els meteorits que van caure als voltants de Chelyabinsk, els experts de la NASA consideren la més gran de la humanitat observada després del Tunguska.
A la memòria de la gent, va ser un meteorit que va causar més danys i ferides. Tot i que es va enderrocar, sense arribar a la Terra, va aconseguir fer molts problemes, destruint fins i tot el taller d’una de les fàbriques de Chelyabinsk. A la premsa hi va haver informes que aquest meteorit és un propietari d'un asteroide que volarà a prop de la Terra, i és probable que caigui al camp gravitatori del nostre planeta.
És interessant que els meteorits als Urals esdevinguin una cosa gairebé familiar, pròpia, autòctona. La relativament petita zona de la regió de Chelyabinsk (menys de noranta mil quilòmetres quadrats) durant els darrers setanta-cinc anys per tercera vegada s’ha convertit en el centre d’atracció per als visitants de l’espai exterior. El 1941 i el 1949, els meteorits també van caure a la ciutat de Katav-Ivanovsk i al poble de Kunashak situat al nord de la regió, encara que de mida molt menor. Els tres llocs d’incidència es poden connectar per una línia gairebé recta de no més de dos-cents cinquanta quilòmetres. Aquesta concentració de meteorits en una zona limitada durant un període de temps tan curt no es troba a cap part del món. Bé, algun tipus de misticisme!
L’incident als Urals va demostrar que estem indefensos abans dels bombardejos des de l’espai. A Rússia, s’ha iniciat el desenvolupament d’un programa de defensa de deu anys contra les amenaces espacials.
