La presa Hoover és una estructura hidràulica i hidroelèctrica als Estats Units. Va ser construït aigües avall del riu Colorado. L’alçada de la presa és de 221 m. Es troba al Canó Negre, a prop dels estats de Nevada i Arizona. Va rebre el nom del 31è president del país: Herbert Hoover, que va tenir un paper important en la seva construcció. La construcció de la presa es va produir el 1931-1936.
Hoover Dam està gestionat pel Departament de Reclamació de Terres del Departament de la Llar Nacional dels Estats Units. És una de les atraccions més famoses de Las Vegas.
Antecedents
Abans de la construcció de la presa de Colorado (riu), demostrava sovint el seu estat salvatge. Durant la nevada a la muntanya, sovint inundava les terres dels pagesos aigües avall. Els dissenyadors creien que la construcció de preses ajudaria a suavitzar les fluctuacions del nivell del riu. A més, s’esperava que aquest embassament impulsés el desenvolupament de l’agricultura de regadiu i es convertís en una font d’aigua per a moltes zones del sud de Califòrnia.
Un dels principals obstacles per a la implementació d’aquest projecte eren els dubtes dels representants estatals que es trobaven a la conca del Colorado. El riu, o més aviat els recursos hídrics, haurien d’haver estat distribuïts bastant entre els consumidors. Es va pensar que Califòrnia, amb tota la seva influència i finances, reclamaria la major part de les reserves d’aigua de l’embassament.
Per això, es va crear una comissió que incloïa un representant de cada estat interessat, així com un representant del govern federal. El resultat de les seves activitats va ser la signada Convenció del riu Colorado. Va arreglar formes de distribució dels recursos hídrics. Això va obrir el camí cap a la construcció de la presa.
La construcció d’una estructura hidràulica d’aquesta escala va requerir l’atracció de fons substancials del pressupost de l’estat. El projecte de llei de finançament no va ser aprovat immediatament per la Casa Blanca i el Senat dels Estats Units. El 1928, Calvin Coolidge va signar un projecte de llei que preveia la implementació d'aquest projecte. Els primers crèdits per a la construcció es van assignar només al cap de dos anys. Herbert Hoover ja era president.
El pla incloïa la construcció d'una presa a Boulder (Colorado Canyon River). I tot i que finalment es va decidir erigir-lo al Canó Negre, aquest projecte es va fer conegut amb el nom de Boulder Canyon Project.
Construcció
A diverses empreses se'ls va confiar la construcció de preses seguides. Entre elles: Six Companies, Inc., Morrison-Knudsen Company; Empresa de construcció de Utah; Pacific Bridge Company; Henry J. Kaiser i WA Bechtel Company; MacDonald i Kahn Ltd., JF Shea Company.
Obrers
Milers de treballadors van participar en la construcció (el 1934, el nombre màxim de 5.251 persones). Segons els termes del contracte, els treballadors xinesos no tenien permís de treballar i el nombre total de mercenaris negres no superava les 30 persones, mentre estaven ocupats amb els llocs de treball més baixos. Es va suposar que es construiria una petita ciutat prop de la presa per als constructors, però es va revisar el calendari a favor d’augmentar el nombre de llocs de treball i accelerar el procés (per reduir l’atur, que va ser el resultat de la Gran Depressió). Per això, quan arribaven els primers mercenaris, la ciutat encara no estava preparada i els constructors de la presa van passar el primer estiu als campaments.
Les condicions laborals perilloses i un retard en la posada en servei de l’habitatge van provocar una vaga que va tenir lloc el 1931. Al mateix temps, els treballadors van ser dispersats amb l’ús de la força (la policia utilitzava bastons i armes). Tot i això, amb el ritme de construcció de la ciutat, es va decidir accelerar i, a la primavera de l’any vinent, la gent es va traslladar a habitatges ja permanents. Durant el període de construcció, es va prohibir el joc, la prostitució i la venda d’alcohol a la ciutat de Boulder. La darrera prohibició va romandre aquí fins al 1969. A dia d’avui no està permès l’apostal, cosa que fa que la ciutat de Boulder sigui l’única ciutat de Nevada que té prohibició similar.
Condicions laborals
La presa Hoover, la fotografia de la qual es presenta en aquest article, va ser construïda en condicions difícils. Alguns dels treballs es van dur a terme als túnels, on els treballadors patien monòxid de carboni, que era abundant aquí (alguns constructors van morir o van quedar discapacitats com a conseqüència d’això). L'empresari va declarar llavors que les morts eren el resultat d'una pneumònia i que no era responsable. Al mateix temps, la construcció d'aquesta presa va ser el primer lloc de construcció on es van lliurar cascos de protecció als treballadors.
Durant la construcció de la presa (presa), van morir un total de 96 persones. El primer d’ells va ser el topògraf J. Tierney, que es va ofegar a Colorado a finals de 1922, escollint el millor lloc per a la construcció. Irònicament, l’última víctima de la presa va ser Patrick Tierney, el seu fill, que va morir 30 anys després, caient d’una torre de vessament.
Treballs previs
La construcció de la presa de la presa estava programada a la frontera entre Arizona i Nevada, en un estret canó. Es van crear 4 túnels per desviar l'aigua del punt de construcció. Val la pena assenyalar que la seva longitud total va ser de 4, 9 km. El 1931 es va iniciar la construcció dels mateixos túnels. La seva decoració es va crear a partir de formigó, el gruix dels quals era de 0, 9 m, a causa del qual el diàmetre útil de les canonades d'aigua arribava als 15, 2 m.
Després de finalitzar la construcció, els túnels van quedar bloquejats per “embussos” de formigó i, en alguns llocs, s’utilitzen per descarregar aigua. El fet que el vessament no es produeixi pel propi cos de la presa, sinó a través dels túnels situats a les roques, dóna estabilitat a tota l’estructura.
La construcció de dics
Per evitar possibles inundacions, així com aïllar el lloc de construcció, es van construir 2 caisses. La presa superior es va començar a construir el 1932, tot i que en aquell moment no es van acabar els túnels de sortida.
Per assegurar la seguretat del treball abans de començar la construcció, es van prendre diverses mesures per netejar les parets del canó de roques i pedres soltes: primer es van explotar amb dinamita i després es van enderrocar.
Construcció de formigó
El primer formigó es va abocar a la fundació de la presa el 1933. Per a la seva producció es van descobrir els dipòsits més propers de materials no metàl·lics. A més, es van construir plantes de formigó específicament per a això.
Atès que no s'havia fet mai una tasca d'aquesta escala (val la pena assenyalar que cap presa al món podria comparar-se amb l'abast d'aquesta construcció), diverses solucions tècniques utilitzades en el procés eren realment úniques. Per exemple, un dels problemes era refredar el formigó. Degut a això, en lloc d’un monòlit sòlid, la presa Hoover es va construir com una sèrie de columnes interconnectades en forma d’estructures trapezoïdals. Això va permetre que es dissipés l’excés de calor que es va alliberar durant la solidificació de la mescla.
Els enginyers es van adonar que si la presa de Hoover es construiria com un monòlit, es necessitarien 125 anys per refredar el formigó fins a la temperatura requerida. A causa d'això, podrien aparèixer esquerdes, i en el futur això comportaria la destrucció de la presa. A més, cada forma d’accelerar el refredament de capes de formigó contenia un sistema de refrigeració de canonades metàl·liques, que rebien aigua de riu refrigerada. He de dir que l’enduriment del formigó no està completat avui.
Central
La creació d’una fossa per a una central hidroelèctrica es va dur a terme juntament amb l’excavació d’una fossa, destinada a la fundació de la presa. Els treballs d’excavació necessaris es van acabar el 1933, el mateix any es va abocar el primer formigó a les instal·lacions de la central elèctrica.
La primera electricitat va ser generada pels generadors de l'estació el 1936. 25 anys després, durant la modernització d’aquesta estació, es van llançar altres generadors addicionals. En aquest moment, disset generadors estan generant electricitat aquí, amb una capacitat màxima de 2074 MW.
El paper de les centrals actuals
Una central elèctrica té un paper molt important en el manteniment de l’equilibri del consum d’energia a l’oest dels Estats Units. L’ajust de la càrrega a cadascun dels generadors depèn del consum d’energia, que està regulat per una estació de distribució ubicada a Phoenix. Curiosament, fins al 1991 es va utilitzar un sistema de control manual; posteriorment es va realitzar la informatització d’aquest sistema.
Arquitectura
El disseny inicial va comportar una solució arquitectònica molt senzilla per a l’edifici hidroelèctric i la presa. Es va suposar que el costat exterior de la presa seria un mur ordinari emmarcat al damunt amb una balustrada creada en estil neogòtic. Si bé la construcció de la central no hauria d’haver estat diferent d’una simple planta de fàbrica.
Molts contemporanis van proposar que el projecte fos criticat per la seva excessiva senzillesa, que, segons la seva opinió, no corresponia a la naturalesa epocal que portava la presa de Hoover. Com a resultat, l’arquitecte de Los Angeles Gordon Kaufman va ser convidat a refer el projecte. Va aconseguir reformar el projecte completant l’exterior d’aquestes estructures a l’estil art déco. Com a resultat, la part superior de la presa estava decorada amb torretes que "creixien" directament de la presa. A més, va col·locar el rellotge a les torres de vessament. Alguns d'ells mostren el temps de muntanya i el segon, el temps del Pacífic nord-americà.
Nom de la presa
Inicialment, la presa de Hoover havia de ser erigida al canó de Boulder, per tant, en documents oficials s'anomenava "presa de Boulder". Al mateix temps, en la inauguració oficial d'aquesta construcció, Ray Wilbur, el secretari nord-americà del Ministeri d'Afers Interns va anunciar que aquest edifici serà nomenat en honor del president nord-americà Hoover. Amb aquesta afirmació, Wilbur va continuar la tradició de nomenar presidents a les preses més grans dels Estats Units. El Congrés dels Estats Units va aprovar aquest nom oficial el 1931.
Un any després, Hoover va perdre les eleccions davant de Franklin Delano Roosevelt, candidat demòcrata. Després que Roosevelt prengués el càrrec, l'administració nord-americana va proposar canviar el nom de la presa per "presa de Boulder". No es va prendre cap decisió oficial al respecte, però el nom de Hoover ha desaparegut de totes les guies turístiques i documents oficials d'aquells anys.
Dos anys després de la mort de Roosevelt, Jack Anderson, congressista de Califòrnia, va presentar un projecte per retornar l’edifici al nom de Hoover. El projecte de llei corresponent va ser signat pel president i, des d'aquest moment, la presa porta el nom de "presa Hoover".
Valor del transport
Fins al 2010, la carretera 93 funcionava al llarg de la presa, que anava per la direcció meridional i connectava la frontera mexicana amb l'estat d'Arizona. La part de la carretera que hi havia contigua a la presa no corresponia al volum de transport permès i a la carretera. La carretera té en cada sentit només un carril, i la seva serpentina que baixa fins a la presa inclou diversos girs estrets i punxeguts, llocs amb molt poca visibilitat. A més, la carretera és propensa a despreniments freqüents.
Cal destacar que després de l’atemptat terrorista del 2001, el trànsit a través d’aquesta presa era limitat. Abans de viatjar, alguns tipus de vehicles estan sotmesos a inspeccions obligatòries per excloure el transport d’explosius, mentre que d’altres són inspeccionats només periòdicament.
El 2010, el pont de Mike O'Callaghan es va obrir a prop de la presa Hoover. Va augmentar significativament el rendiment d’aquesta autopista.
