Què és més bonic que l’alta muntanya, embolicat en una manta blanca de neu? Ells, com a gegants amb barrets esponjosos, com si intentessin arribar al cel. A molts turistes els agrada anar de vacances a la muntanya en època de fred. Tot el que hi ha al voltant és blanc i blanc, el seu pit esclata d’aire pur i gelat, i tota la grandesa de l’hivern a les muntanyes apareix als seus ulls. Tanmateix, la neu sempre és blanca? Què passa si està pintat de vermell?
Les primeres teories de l’aparició de neu vermella
Al segle IV aC, el famós Aristòtil en la seva obra anomenada "Meteorologia" va descriure un fenomen molt insòlit. Ja en aquell moment, la gent es va adonar que a l’hivern a les muntanyes a vegades la neu es torna vermella. Tanmateix, ningú no va poder explicar la causa exacta d’aquest fenomen.
Durant dos segles la gent es va desconcertar de què passa això. Tot el que sospitaven: metalls que van caure del cel i aus migratòries, i reaccions químiques amb alcalins i precipitacions. Sorprenentment, quan es planteja la versió amb ocells, ningú no podia dir d’on van desaparèixer les carcasses d’aus que posteriorment es ruixaven amb sang enormes extensions de neu.
Com és la neu de color vermell?
Els que contemplen aquest fenomen de vegades no troben paraules per descriure els seus sentiments. D’una banda, hi ha una sensació d’irrealitat del que passa i, de l’altra, una persona està plena d’emoció, li sembla que ha tocat alguna cosa desconeguda, es podria dir, màgica.
Molts tenen por de trepitjar la neu vermella, perquè els sembla que en aquest lloc hi va haver una mena de batalla mortal, fruit de la qual ara tot està inundat de sang. Els testimonis oculars també diuen que aquesta neu s’assembla a la polpa de síndria i fins i tot fa olor a aquesta delicadesa sorprenent.
Expedició D. Ross
A la primera meitat del segle XIX es va manifestar la correcta explicació d’un fenomen tan natural com la neu roja. L’anglès John Ross va realitzar una llarga expedició a l’oceà Pacífic. Quan el vaixell va navegar a prop de Groenlàndia, l'equip va cridar l'atenció sobre els corrents vermells que corrien per les pistes de muntanya. Al fons de la neu blanca, semblava més que estrany. John Ross es va interessar molt per aquest fenomen i va decidir anar a terra per recollir mostres de líquid de burgundia. El 1818, després d’una consulta de científics, es va publicar un informe d’expedició. La neu vermella, les fotografies de les quals encara fascinen avui, es pot explicar fàcilment: les algues ordinàries es van convertir en la causa d’aquest fenomen.
Què diu la ciència moderna?
Així doncs, ara ha quedat clar per què cau neu vermella a les muntanyes. Chlamydomonas nivalis (algues "de neu") és una alga verda d'aigua dolça, que inclou no només la clorofil·la, sinó també un pigment carotenoide vermell especial, dissenyat per protegir-los dels rajos ultraviolats. A més, absorbeix bé la calor.
Les algues "nevades" es distingeixen pel fet de créixer exclusivament en un entorn fred. Al llarg de l’hivern, s’amaguen sota la coberta de neu, i amb l’arribada de la calor comencen a ser més actius, cosa que es veu molt facilitada per l’abundància de llum solar. Com ja s’ha comentat, el pigment dels carotenoides absorbeix la calor, de manera que la neu que envolta les algues es fon molt més ràpidament. Quan les algues de neu floreixen, la neu es converteix en aigua tan ràpidament que aquests corrents, en vermell, es precipiten cap avall. Molts testimonis oculars d’aquest fenomen parlen de com van veure plorar les muntanyes amb llàgrimes sagnants.
Tanmateix, amb el pas del temps, els nutrients s’esgoten als voltants, com a conseqüència dels quals les algues cauen en una mena d’hibernació, formant cèl·lules de paret gruixuda. Però amb l’arribada de la primavera, tot el procés es tornarà a repetir, i de nou la gent podrà observar aquest sorprenent fenomen natural.
