El pragmatisme en filosofia va sorgir als anys 70 del segle XIX, les idees principals de la tendència van ser expressades per Charles Pierce. Els pragmàtics creien que reformaren completament la filosofia, abandonant els seus principis bàsics i decidint utilitzar el seu propi enfocament per a la consideració de la vida humana. La idea fonamental del flux és una actitud pràctica a la vida de cada individu. En definitiva, el pragmatisme en filosofia suggereix no passar temps per resoldre problemes teòrics que no tinguin res a veure amb la realitat, sinó interessar-se només en problemes humans, pressionar i considerar-ho tot des del punt de vista del propi benefici.
Com s'ha esmentat anteriorment, el fundador del moviment va ser Charles Pierce. És important tenir en compte que el seu ensenyament filosòfic no es limita només al pragmatisme i la seva justificació. Pierce diu que el pensament és necessari únicament per desenvolupar una creença sostenible, és a dir, una voluntat conscient d’actuar d’una manera o d’una altra en cada cas. La cognició en la seva filosofia no és una transició de la ignorància al coneixement, sinó un moviment del dubte a la creença ferma. Pierce creu que la creença és certa si una acció basada en ella porta a un resultat pràctic adequat. L’anomenat “principi Pierce” defineix tot el pragmatisme en filosofia, tota l’essència de les idees humanes es limita a resultats reals (pràctics) que es poden extreure d’ells. També de les ensenyances de Pierce segueixen tres idees principals de la direcció:
- pensar és la consecució de la satisfacció psicològica subjectiva;
- la veritat és la que es manifesta en forma de resultat pràctic;
- les coses són una combinació de conseqüències pràctiques.
William James, seguidor de les idees de Pierce, diu que cadascú té la seva pròpia filosofia. La realitat és polifacètica, i cada individu té la seva pròpia manera de percebre-la, i la combinació de tots aquests mètodes condueix a la creació d’un panorama plural del món. La veritat és aquella que, més que res, s’acosta a una situació de vida concreta i s’ajusta més a prop de l’experiència de cada persona. El pragmatisme en la filosofia de James també pren com a base la percepció de la veritat com una cosa que té una realització pràctica. La seva famosa cita: "La veritat és una targeta de crèdit vàlida només en determinades condicions".
El pragmatisme de John Dewey considera la filosofia occidental contemporània com l’ensenyament de tota la direcció que ha tingut més impacte als Estats Units. Dewey va afirmar estar creant una filosofia d’una societat democràtica. Va desenvolupar la teoria de la investigació científica, però, alhora, la ciència en els seus ensenyaments és només un mètode gràcies al qual la gent fa les accions més òptimes. El coneixement objectiu del món és impossible. La cognició és la intervenció activa del subjecte en el procés de recerca, un experiment sobre un objecte. Pensar s’utilitza per resoldre situacions de problemes. La realitat es crea en el procés de la investigació científica. Els diversos productes de la societat (lleis, idees) no reflecteixen la realitat, però serveixen per obtenir beneficis pràctics en una situació determinada.
