Abans de començar a plantejar-nos la qüestió de què constitueix el subjecte de la filosofia com a ciència, cal entendre què és realment aquest objecte. Sense aquesta comprensió, apropar-se a la definició de l'assignatura de filosofia no té cap sentit, ja que l'amplitud de l'interès científic en el marc del coneixement filosòfic és pràcticament il·limitada. Un altre motiu d’aquest enfocament és que abans de plantejar-se el tema cal tenir una idea clara de l’objecte del coneixement científic.
L’objecte de qualsevol ciència, tal com es desprèn del mateix terme, és sempre objectiu, és a dir, que el seu ésser no està determinat pel desig o les preferències d’un determinat investigador, el tema del coneixement científic. Molt sovint és possible complir el judici que, a causa de l’amplitud del camp cognitiu en la filosofia, un objecte i un objecte són idèntics. Tot i així, aquest enfocament hauria de ser reconegut com a poc productiu, perquè precisament per aquesta amplitud es va erosionant i esdevenint incert l'interès científic per aquesta ciència.
A partir de les col·lisions històriques del desenvolupament del coneixement i del pensament filosòfics, l'objecte de la filosofia es pot reconèixer com tota realitat objectiva, realitat espiritual i social en la qual es realitza l'ésser d'una persona, inclosa la mateixa.
A diferència d’un objecte, el tema de qualsevol ciència sempre és subjectiu, és a dir, la seva existència està intervinguda per l’interès científic del subjecte del coneixement: l’investigador. Ell mateix tria quina part de l’objecte (realitat objectiva) li és d’interès científic i després d’això, de fet, es forma el tema de la ciència. En relació amb el coneixement filosòfic, el tema de la ciència està determinat per l’estructura de la ciència mateixa, les seves indicacions, tendències, doctrines i teories. En això, per cert, es manifesta una de les lleis filosòfiques de la filosofia: la dialèctica de la connexió entre el tema de la investigació i l’estructura del coneixement científic. De la forma més senzilla i generalitzada, es pot definir el tema i les funcions de la filosofia de la manera següent.
Com a tema, es pot assenyalar les lleis més generals de la gènesi de les formes de ser del món material i espiritual, així com les seves imatges explicades, racionalitzades per la consciència humana.
Les direccions filosòfiques format històricament van determinar les característiques de l'àrea temàtica dins de cada direcció. Per exemple, els existencialistes, partint del gran Heidegger, creien que el subjecte i les funcions de la filosofia consisteixen en el coneixement del significat individual: l’existència, que actua com a justificació semàntica no només de la persona com a tal, sinó també de tot allò que existeix al nostre voltant. Els positivistes van adoptar un enfocament diferent per resoldre aquest problema. Fins i tot Auguste Comte va argumentar que el tema i les funcions de la filosofia s’haurien de formar a partir de les necessitats de la societat, explicar i formular les lleis i les tendències de l’existència humana. Això és precisament el que va predeterminar el fet que Comte fos considerat no només el fundador de la corrent filosòfica del positivisme, sinó també el fundador de la ciència de la sociologia. Però a partir de Karl Popper, la definició positivista del que constitueix el subjecte i les funcions de la filosofia ha canviat significativament. Aquí assistim a una transició cap a l’anàlisi del panorama científic del món, i aquí es desenvolupa el principal criteri metodològic per a aquesta anàlisi: el principi de verificabilitat del coneixement es complementa amb el principi de falsificació.
A partir de la interdependència, que connecta els conceptes de subjecte, estructura i funcions de la filosofia, és possible determinar les seves funcions només de la forma més àmplia. Com a regla general, inclouen:
- metodològic, que consisteix en el fet que la filosofia desenvolupa un aparell cognitiu i dóna els seus mètodes universals per a l'ús en diversos camps de l'activitat humana;
- científic general, consistent en el fet que és en el marc del coneixement filosòfic que s’utilitzen teories i categories bàsiques que s’utilitzen en la cognició;
- la funció social implica la consideració de la societat en el marc del coneixement filosòfic com un tot;
- normatiu i regulador, que consisteix en el fet que és la filosofia que desenvolupa criteris per avaluar activitats en els més diversos àmbits de l’ésser humà;
- Visió del món, parla per si mateixa, proporciona la formació de tipus de pensament i comportament a partir d’actituds i patrons exclusivament teòrics.
Cal destacar que aquesta llista no es pot limitar a la llista de funcions que la filosofia desenvolupa a les nostres vides. Es poden dividir o es poden formular nous, no menys significatius, però mediatitzats pel procés històric.
La ciència, la filosofia, el seu tema i les seves funcions determinen directament l'estructura del coneixement filosòfic, que tampoc no és un dogma i es troba en constant expansió a mesura que la societat acumula nous fets científics. A més, el desenvolupament de la filosofia s’acompanya d’un canvi constant en l’èmfasi de l’interès científic per determinats problemes, de manera que podem constatar un fenomen com l’arribada a l’abast de diversos problemes filosòfics en diferents moments. Aquest fenomen també afecta directament el contingut del cercle de problemes que configuren el tema de la filosofia com a ciència.
