L’escalfament global és un dels principals problemes mundials. S'anomena amb raó el problema del segle XXI. Les pèrdues econòmiques colossals i una catàstrofe humanitària en diverses regions podrien provocar un escalfament. Per evitar tot això, les Nacions Unides i molts governs estan fent esforços per contenir aquest procés dins d’uns límits segurs. La Convenció marc de les Nacions Unides sobre el canvi climàtic de 1992 és un esdeveniment històric que va iniciar l’impacte humà dirigit al canvi climàtic.
Problemes globals de la humanitat
Al segle XXI, diverses amenaces i problemes mundials que caldrà afrontar es produiran constantment davant la humanitat. Entre les tasques més significatives s’anomenen com:
- fam i pobresa;
- superpoblació;
- guerra nuclear mundial;
- risc d’atropellament d’asteroides;
- extinció d'espècies;
- epidèmies;
- escalfament global;
- contaminació ambiental.
Actualment, un dels problemes mundials, és a dir, el problema de la destrucció de la capa d’ozó, actualment es considera resolt. Tothom només està guanyant impuls. Per superar-los, són necessaris els esforços conjunts de molts països, especialment potències com la Xina, l’Índia, els Estats Units i Rússia. Malauradament, la majoria dels problemes descrits no reben prou atenció, cosa que comporta un agreujament constant de la situació. Per exemple, el creixement de la població amenaça d’abastir-se a les migracions globals i la caiguda d’un asteroide gegant a la Terra pot interrompre la vida de la civilització.
El problema de l’escalfament global es compara favorablement amb d’altres: intenten solucionar-lo activament fent passos de diferents direccions a nivell internacional. Tanmateix, fins i tot després d’afrontar aquesta amenaça global, tard o d’hora, encara afrontarem una catàstrofe associada a la superpoblació i a l’extinció del medi natural. La conseqüència d’això pot ser l’extinció d’una part significativa de la humanitat.
Canvi climàtic global
L’escalfament global fa referència a un augment constant de la temperatura planetària mitjana de la superfície terrestre, l’estrat oceànic i la capa inferior (de 8 quilòmetres) de l’atmosfera. Tot i que l'extensió de l'escalfament encara és petita (aproximadament un grau centígrad en 150 anys), ja està tenint un efecte desestabilitzador, provocant diversos desastres meteorològics i una fusió massiva de les glaceres. Actualment, la probabilitat de continuar aquest procés en un futur proper es considera molt elevada, fins i tot si es prenen mesures dures per frenar les emissions d’efecte hivernacle.
Es creu que un augment de temperatura de 2 ºC és un valor llindar, després del qual es poden començar a fer canvis irreversibles naturals i climàtics. Tot i això, hi ha científics que mantenen estimacions diferents d’aquest valor, la majoria de vegades, en la direcció de la seva disminució.
Causes i conseqüències de l’escalfament global
Es creu que queda enrere el període de debat sobre les causes de l'escalfament modern, i el concepte d'enfortiment antropogènic de l'efecte hivernacle ha pres la posició de lideratge. Al mateix temps, el paper dels factors naturals no ha estat completament cancel·lat, i aquests factors poden millorar o debilitar l'escalfament. Així, els científics ja tenen una resposta a la pregunta, quines són les causes i conseqüències de l’escalfament global.
Les raons de la desacceleració del creixement global de la temperatura durant l’escalfament poden ser una disminució prolongada de l’activitat solar, l’activació de processos volcànics, l’augment de la contaminació de l’aire per la pols, els sulfats, el fum, els canvis en els corrents oceànics i la desertització.
Factors com ara augmentar el nombre d’incendis forestals, accelerar el descongelament de permafrost, augmentar l’activitat solar, combatre la contaminació general de l’aire, augmentar la quantitat de pluges a la zona del desert i altres processos poden intensificar l’escalfament que ja existeix.
Els efectes de l'escalfament poden esdevenir, o en un futur proper, sequeres anormals, calor prolongada o refrigeració sobtada. La freqüència i la força de les inundacions augmentaran. No s’exclou la migració massiva de residents dels països afectats del Tercer Món. En un futur llunyà, és possible l’augment del nivell del mar i l’aparició d’ofecament de l’aire atmosfèric per la seva saturació amb diòxid de carboni.
Factors considerats
També hi ha factors que ja es tenen en compte en els models climàtics i milloraran definitivament el procés d’escalfament.
Aquests inclouen:
- reducció de la zona de neu i gel;
- creixement de l'evaporació de les superfícies de l'aigua;
- augment de l’altura dels núvols;
- processos químics a l’atmosfera.
La magnitud i conseqüències de l'escalfament futur
Els efectes de l’escalfament són difícils de predir a causa de la complexitat de la resposta del medi natural als canvis de temperatura i la incertesa de l’abast de les futures emissions de gasos d’efecte hivernacle. En diverses previsions, el seu nivell s’estima de petit a catastròfic. Aquesta darrera opció comportarà l’acumulació irreversible de gasos d’efecte hivernacle (diòxid de carboni i metà), a causa del seu alliberament de permafrost, sòls, boscos, oceà i, després, roques carbonatades. Amb aquest desenvolupament d'esdeveniments, la humanitat es veurà amenaçada d'extinció completa. Tanmateix, aquest escenari es considera improbable i possible només en el cas d’un rebuig complet de l’energia alternativa a favor del tradicional i, només, en un futur llunyà.
De moment, encara no està clar com serà la temperatura global d’aquí a 50 o 100 anys. El rang d’estimacions per a 2100 és d’1, 1 a 6, 4 graus respecte als valors actuals, però, amb la introducció activa d’innovacions tècniques, el nivell d’escalfament pot ser encara més baix.
Intents de mitigar l'escalfament global
La lluita contra l'escalfament global es converteix en la norma per a molts països. Els principals esforços tenen com a objectiu millorar la eficiència energètica i la transició cap a fonts d’energia sense carboni. S'han aconseguit èxits significatius en ambdues direccions. El cost de l’energia procedent de fonts alternatives gairebé ha igualat el cost de l’energia rebuda dels combustibles fòssils. Ara s’està solucionant el problema de l’eficiència del seu emmagatzematge i en les pròximes dècades es podrà solucionar. A més, també han aparegut alguns èxits entre els físics nuclears, cosa que augmenta la probabilitat de transició a l’ús de l’energia termonuclear.
La substitució de làmpades convencionals per LED, canviant a cotxes elèctrics i híbrids, redueix les pèrdues de calor a la llar i a la feina, així com les pèrdues d’energia, també contribuirà significativament a la reducció d’emissions de gasos d’efecte hivernacle.
