El significat de la paraula "rabbi" en dificulta molts. A qui ho diuen els jueus: predicador, clergue o simplement una persona que coneix bé la Torà? Aquesta pregunta es respon de manera diferent i sovint força controvertida. Per entendre-ho tot a fons, intentem esbrinar-ho junts.
L’origen de la paraula "rabbi"
Per entendre millor qui entre els jueus pot ser anomenat rabí, recordem que la paraula hebrea "rabbi" es tradueix com "el meu senyor" o "el meu mestre". Fa temps que s’utilitza en relació a persones apreses o líders espirituals, és a dir, a aquells que es distingien pel seu coneixement i per tant tenien dret a una actitud especialment respectuosa.
A jutjar pels documents històrics conservats, el terme esmentat es va començar a utilitzar al voltant d’un segle. n e. Fins i tot al Nou Testament, els deixebles es recorren respectivament a Jesús: el rabí. I a l'era del Talmud, un rabí és un títol que va concedir el Sanedrí o l'Acadèmia Talmúdica a algú que tenia prou beques per prendre decisions informades en l'àmbit legislatiu.
Com es pagava el rabí
Per cert, els primers rabins no van rebre diners per aquest servei i, per tant, es van veure obligats a dedicar-se al comerç o a qualsevol embarcació per obtenir una vida. Només els que es van convertir en professor o van passar dies sencers als tribunals rabínics van poder rebre algun tipus de pagament per part de la comunitat.
Si intentem determinar breument quina era la funció principal del rabí, aleshores podem dir-ho: un rabí és una persona que ha estudiat a fons i, per tant, és capaç d’ensenyar i interpretar el dret jueu. Es podria recórrer a ell per resoldre qualsevol controvèrsia judicial sorgida.
Els rabins sempre eren venerats per persones pertanyents a les comunitats jueves, i per tant gaudien de certs privilegis. Així doncs, a finals del segle XV. Les comunitats jueves ja triaven un rabí i li pagaven sous regulars, i també assumia, per exemple, la supervisió de l’educació i el compliment de les regles de menjar menjar (caxrut) o altres coses igualment importants.
Va predicar el rabí?
Cal destacar que la predicació i el treball missioner no eren abans els deures d’un rabí, ja que al judaisme no hi ha conceptes d’aquest tipus. Però a la comunitat d’aquella època, un rabí sol ser també un cantor, un mohel (una persona que circumcideix nois jueus acabats de néixer), o un shoher (un matador que realitza un ritual de sacrifici de bestiar). És a dir, no directament, però en l’acceptació exacta de les prescripcions de la Torà, els rabins van transportar els seus coneixements religiosos als seus compatriotes.
El rabí sovint també actuava com a representant de la comunitat davant de les autoritats, cosa que implicava un deure com la recaptació d’impostos.
A les grans comunitats, diversos conills eren al servei alhora. I a Israel i Gran Bretanya, per exemple, fa temps que hi ha un rabí cap d’un país, regió i ciutat.
Rabins a Rússia
A tots els països on hi ha comunitats jueves, els rabins limiten les seves activitats a la religió i a les escoles. El rabí és sovint subordinat al govern i les seves activitats es regeixen per lleis o reglaments especials.
Així, a la Rússia tsarista, es va introduir una llei el 1855, que exigia que les persones que es definien com a rabins fossin formades en una escola rabínica o rebessin educació a les institucions educatives secundàries i superiors generals. Si no hi havia aquests candidats, la comunitat va ser convidada a convidar jueus apresos de l'estranger (amb el pas del temps, es va derogar la darrera norma).
El rabí de Rússia hauria d’haver conegut cartes alemanyes, poloneses o russes. Les autoritats provincials van designar la persona seleccionada a un càrrec oficial, i es va convertir en l'anomenat rabí oficial. Però, degut a que, per regla general, aquestes persones no tenien els coneixements necessaris per observar i conduir ritus religiosos, paral·lelament a ells també hi havia un rabí espiritual a la comunitat, elegit per la mateixa comunitat.
Va ser elegit durant tres anys i, a més dels ritus de culte, estaven obligats a guardar llibres de mètrica, així com a prendre decisions sobre la conclusió o la dissolució dels matrimonis.
