La societat és un organisme social complex, caracteritzat per certs atributs i posseint determinades funcions. És alhora integral, per una banda, i capaç d’estratificar en grups separats, de l’altra.
Una de les formes de dividir la societat defineix el concepte d’estratificació social. Es pot descriure així: és un sistema de criteris i signes de separació social, així com de la situació de la societat. Un estrat és una capa social de persones que tenen els mateixos indicadors o similars segons un dels criteris.
Quins podrien ser els motius per relacionar persones amb diferents grups? En les ciències socials, es tracta dels anomenats fonaments de l’estratificació social. Segons els diferents enfocaments, poden ser molt diferents. Sovint, es donen els motius següents per estratificar:
- factors biològics;
- característiques de gènere (gènere);
- accés a diversos privilegis en els àmbits econòmic i polític;
- l’accés a recursos limitats es distingeix per separat (en aquest cas la divisió de classes és la base de l’estratificació social).
Els factors biològics inclouen l’edat, la raça, l’aparença i molt més. Les característiques de gènere divideixen la societat en homes i dones. L’accés a certs privilegis condueix al fet que entre els individus hi ha potents titulars de diners i persones que viuen per sota de la línia de pobresa amb un nombre mínim d’oportunitats.
Però segons Parsons, els fonaments de l'estratificació social es divideixen en les tres seccions següents:
- Signes congènits d’individus. Es tracta de gènere, pertanyent a un grup ètnic determinat, edat, vincles familiars, habilitats en l’activitat intel·lectual i física, etc.
- Els signes socials que caracteritzen l’individu com a part d’una comunitat ocupacional específica. Pot ser estudiants, treballadors, jubilats o venedors, miners, empresaris, etc.
- L'altra base de l'estratificació social es caracteritza per la possibilitat de "possessió". Es tracta d’accés a diversos valors (tant materials com espirituals), recursos, privilegis. A més, també inclou la propietat de certs objectes.
És molt senzill seleccionar i ressaltar exemples d’estratificació social: només cal mirar al seu voltant. Imagineu-vos una línia solemne dedicada a l’1 de setembre. Aquí podeu dividir les persones reunides segons diversos signes. En aquest cas, molts grups destaquen:
- nens i adults;
- homes i dones (nois i noies);
- representants de diverses professions;
- estudiants i treballadors;
- rics, de classe mitjana i pobres;
- grups que uneixin representants de diferents nacionalitats;
- d’altres.
L’estratificació social es va produir al principi del sorgiment de la societat. Fins i tot al començament de l’existència humana, els grans grups que vivien en un determinat territori es dividien en petits. Hi havia clans, castes, tribus. A més, la desigualtat era present tant entre les comunitats socials com dins d’aquestes. La mateixa situació s’observa avui en dia.
