Aquesta planta es troba ara en una situació de perill: la tala activa dels arbres de sàndal per les seves valuoses qualitats pot conduir a l'extinció completa si no es prenen mesures dures (com ho van fer l'Índia, el Nepal i altres països asiàtics). L’article explica amb detall sobre què és valuós aquest arbre i per què es va començar a conrear en nombroses plantacions.
Aplicació al món modern
Sandalwood és el nom genèric de productes elaborats a partir de l’arbre genealògic Santalum que creix a Àsia, Austràlia i nombroses illes del Pacífic. Inclou:
- oli de sàndal, molt utilitzat en perfums i ritus rituals;
- fusta de sàndal, de la fusta de la qual es produeixen diverses coses: des de perles fins a mobles;
- la coloració sovint és vermella.
També alguns indígenes de les illes del Pacífic utilitzen fusta de sàndal i llavors de girasol per al menjar, tot i que per a un europeu el seu gust semblarà massa dur. De fet, sàndal és un nom inexacte, però prou més agradable de pronunciar, però es diu una mica diferent a casa: en sànscrit sona com un chandan (traduït com a "brillant"), més tard transformat en un arbre santalum o santalum. Els botànics i científics utilitzen el mateix nom que investiguen propietats útils i intenten desenvolupar una nova varietat capaç de tenir un creixement més actiu.
Alguns fets
El sàndal és una planta semi-paràsita que s’alimenta dels sucs d’altres situats a prop de plantes durant els primers anys de la seva vida, cavant a les seves arrels. A continuació, la fusta de sàndal s’arrela al sòl i no és capritxosa: pot créixer en zones de sorra i argila. En el creixement natural, pot arribar a una altura de deu metres i cent centímetres de circumferència, tot i que l’arbre ha de créixer almenys 50 anys fins a tals mides.
Les varietats de llenç de sàndal són aproximadament dotze espècies i fins i tot més de quaranta subespècies, però les següents són considerades les més valuoses:
- Santalum és blanc (a Rússia a vegades es diu groc). A la majoria de països hindús, es considera un arbre sagrat. És la fusta i les arrels d’aquesta espècie la que conté la quantitat màxima d’oli essencial (fins a un 10%), per tant, en el darrer segle, la tala massiva d’aquesta planta va provocar que la fusta de sàndal s’hagués d’enumerar al Llibre Vermell com a espècie vulnerable. Actualment, està prohibida l'exportació de fusta de sàndal i oli essencial de l'Índia.
- El sàndal de Yashi és tan valuós com el seu company, però viu majoritàriament a les illes de Fiji i Tonga en estat salvatge. Entre 1809 i 1816, l'arbre va ser gairebé destruït pels comerciants que buscaven beneficis, per la qual cosa ara aquesta espècie de llenç de sàndal és molt rara i també apareix al Llibre Vermell.
- Santalum spicatum és una versió australiana menys valuosa però més habitual. És ell qui ha cultivat activament a Austràlia en les últimes dècades: les plantacions ocupen més de 15 mil hectàrees de terra, i una tona de matèries primeres al mercat oscil·la entre els 16.000 dòlars per tona.
Malauradament, el contraban i el tall il·legal de llenç de sàndal es produeix a tots els llocs on creix, malgrat els intents actius de les autoritats de protegir aquesta espècie. Per tal que l’arbre guanyi la força d’olis essencials, ha d’haver estat com a mínim de 15 anys, i es valoren especialment els de 30 anys. Per això, hi ha una autèntica caça d’arbres salvatges d’aquesta espècie.
L’aplicació principal de fusta de sàndal
El component més important per al qual es cultiva aquesta planta és l’oli essencial. S’extreu de la fusta per destil·lació de vapor. De cada tona de matèria primera s’obtenen uns dos-cents quilograms de viscosa, de color marró clar amb una tonalitat groga, és a dir l’oli de fusta de sàndal, molt apreciat per tots els perfumistes i metges.
Les curadores van observar les propietats antisèptiques de l’oli de sàndal en l’antiguitat, que es va utilitzar per tractar processos inflamatoris a la pell. També s'utilitza per a:
- accelerar el procés de recuperació de teixits tous;
- la lluita contra els fongs de diversos tipus, així com els paràsits i els bacteris.
- com a diürètic i expectorant;
- estimulació de la libido i potència;
- normalització i estabilització de la pressió arterial, així com problemes associats a la pertorbació del son.
A la indústria moderna, l’oli essencial d’aquest arbre s’utilitza per a fabricar sabons, perfums i diversos cosmètics. Val la pena assenyalar que el petroli blanc de Santalum i el seu parent australià difereixen en el seu cost. El primer és molt car, un llenç de sàndal en perfum només l’utilitzen els fabricants de la marca i el segon de la sandàl·lica australiana té un cost diverses vegades inferior, per tant és més assequible per als usuaris corrents, tot i que inferior en la durabilitat.
La fusta com a producte valuós
La segona matèria primera més valuosa que aporta fusta de sàndal és la fusta fragant; s’hi elaboren diversos productes de souvenir: figuretes, arquetes, perles i polseres, així com articles interiors petits i menys sovint mobles. Tots aquests articles són bastant cars, ja que els productes de fusta de sàndal tenen un aroma molt persistent que no s’asseca fins i tot després d’una dotzena d’anys.
La fusta en si d’aquest arbre és molt densa, pesada i no està sotmesa a danys per part dels insectes, fins i tot els tèrmits s’eviten. L’únic negatiu és que en assecar taules de fusta de sàndal sofreixen deformacions, és per això que els amos tenen diverses manipulacions específiques en el seu arsenal per donar al producte d’aquest arbre la forma desitjada.
Pasta de sàndal
Les persones que professen l’hinduisme creuen fermament que la fusta de sàndal és la fragància dels déus que pot alliberar la casa dels esperits dolents i l’energia negativa, per la qual cosa solen encendre llums d’aroma amb la seva olor, fregar la zona entre les celles, estimular estereotips que no estan ennuvolats per estereotips, i també fan servir sandàlies especials pasta en diversos rituals religiosos. Es fa de sàndal de màxima qualitat, assecat i mòlt en pols, que després es barreja amb una petita quantitat d’aigua i safrà (per un color vermell brillant). Cal destacar que la preparació de la pasta de sàndal només és permesa per l’elit: es tracta de brahmanes de pur pensament (sacerdots de l’hinduisme) que viuen constantment al temple i utilitzen equips especials per moldre trossos de fusta.
Palets de sàndal
Els pals d’encens també es fan sovint amb pasta de sàndal: aquesta forma de fusta de sàndal gairebé sempre està present en meditacions, xerrades diverses (converses amb el gurú), funerals i altres esdeveniments significatius en la vida de les persones a Àsia. Per fer-ho, les torxes fines de fusta es revestien d’una capa fina i s’assecaven al sol i, si calia, es cremaven: es considerava beneït un prim raig de fum fragant, amb la seva ajuda l’ànima humana podia aconseguir un estat diví i desfer-se de les qualitats negatives del caràcter.
Pterocarpus de sàndal
Per tant, els botànics anomenen un altre tipus de llençol de sàndal. Es tracta d’una subespècie amb fusta vermellosa que, per semblança externa i l’olor, es considera erròniament una fusta de sàndal. Aquest arbre també s'utilitza activament per a l'extracció d'oli essencial, tot i que és de qualitat significativament inferior, i el colorant també es produeix en massa.
Va ser ell qui va ser portat per primera vegada a Rússia fa uns quants segles, a més, va ser la fusta de sàndal vermella que va donar la nova paraula: "sandàlia, fusta de sàndal", que vol dir que es torna vermella i, després, emborratxar-se, emborratxar-se. Ja fa temps que se sap que les persones que maltracten l’alcohol tenen constantment un nas vermell, i les que van veure fusta de sàndal per primera vegada van sentir el seu sorprenent aroma i van arrasar involuntàriament la pólvora, tacant-se el nas a la pintura. Des de llavors, la paraula es va transformar, però després es va oblidar.
Quina és l’aroma de la fusta de sàndal?
Com distingir aquesta olor d’altres desenes d’aromes més utilitzades no només en perfumeria, sinó també en cosmetologia, a més d’altres àrees de la vida humana? Cal destacar immediatament que aquesta fragància no té anàlegs: és única i inimitable. L’olor a la fusta de sàndal és força saturada i boscosa amb una tonalitat cremosa, càlida i uniforme.
Aquell que el va conèixer ja no el confondrà amb cap altre, tot i que quan interactua amb altres aromes la seva nota pot canviar lleugerament d’ombra. Combina idealment amb l’olor de roses, geranis, amb gairebé totes les notes cítriques i llenyoses, així com amb tons de fruita i gessamí.
