La tipologia de règims polítics es pot construir a partir de diversos enfocaments per a la definició d'aquesta categoria. En aquesta qüestió hi ha moltes opinions, sovint al contrari. Per exemple, Robert Dahl, que defineix els tipus de règims polítics, es basa en els criteris següents: el grau de participació ciutadana al govern del país i la capacitat de competir en la lluita pel poder. Distingeix entre poliarquia, oligarquia competitiva i hegemonia de dos tipus: tancada i oberta. Aquest últim imposa les restriccions més severes. L’egemonia prohibeix fins i tot la més mínima manifestació de l’oposició. Els oligarques permeten la competència, però només un que no va més enllà de l’elit. Les poliarquies són les més properes a la democràcia. A més, també hi ha tipus mixtos de règims polítics.
Alguns investigadors com a grups independents inclouen tipus de govern liberalitzador, d'un sol partit, militar, de transició, quasi democràtic. Així es pensa, per exemple, Samuel Huntington. Va identificar els següents tipus de règims polítics: militar, d'un partit, oligarquia racial i dictadura personal. És a dir, la classificació depèn de quines tasques s’enfrontin a l’anàlisi d’una determinada forma de govern.
Tot i això, van prevaler els tipus de règims polítics proposats per un científic dels Estats Units Juan Linz. Creia que només n’hi havia cinc: autoritari, democràtic, sultanista, totalitari i post-totalitari. Totes són opcions ideals que presenten característiques pròpies. Els signes d’un règim polític permeten distingir-lo d’altres tipus. Juan Linz va identificar quatre d'aquests criteris. Aquest és el nivell de pluralisme a la societat, la mobilització política, la constitucionalitat del poder i el grau d’ideologització.
Per a alguns règims, per existir és simplement necessari mobilitzar les masses que els recolzessin. Aquests inclouen totalitaris i post-totalitaris. I d’altres ni tan sols busquen implicar els seus ciutadans en la política. El nivell de pluralisme polític comença amb la concentració de poder en una sola persona. Sota el monisme, el nivell de pensament lliure és molt limitat, les opinions són controlades per una sola figura. El màxim grau d’ideologització de la població, naturalment, en societats amb un règim de govern post-totalitari o totalitari. La constitucionalitat del poder és la presència o absència de restriccions en l’ús dels seus poders, així com la seva consolidació de forma formal. Les fronteres i les prohibicions es poden fixar en tradicions, ideologia, costums, religió. Així doncs, els poders del poder tenen un límit per als diferents tipus de règims democràtics (constitucionals). En conseqüència, no són limitades per res.
A continuació, es discuteixen algunes de les formes de govern no democràtiques.
Sota un règim totalitari, un grup determinat promou i dóna suport al líder, la personalitat del qual és tot el sistema polític. Per assegurar el seu domini, s’utilitzen mètodes i mitjans com la propaganda i la violència oberta. Tots els aspectes de la vida de la societat, fins i tot de relacions privades, són objecte de nacionalització. Sovint fins i tot els representants de les autoritats governants són sotmesos a repressions amb finalitat preventiva: perquè altres tinguin por, de manera que no sigui bo.
El règim autoritari, definit per Juan Linz, té les següents característiques:
1) la llibertat de pensament política és limitada;
2) no hi ha una ideologia clara i desenvolupada;
3) no hi ha mobilització política, la població gairebé no participa en la vida de la societat;
4) Els límits del líder (poder, elit) són formalment i previsibles.
Segons aquests criteris, l'autoritarisme es divideix en diverses varietats:
règim militar-burocràtic;
-incorporar l’autoritarisme;
-dototalitari;
postcolonial;
democràcia racial.
