Ludwig Feuerbach va néixer a la família d’un advocat. Estudiant a la facultat de teologia de la Universitat de Heidelberg, va entrar sota la influència de Hegel i va ingressar a la Universitat de Berlín a la Facultat de Filosofia. Però el seu destí va ser tal que va experimentar moltes decepcions: en la filosofia de Hegel i en una vida "civilitzada". Fins a la seva mort, va viure en un poble. Les seves principals obres, que va escriure allà - "Crítica a la filosofia de Hegel", "L'essència del cristianisme", "Principis fonamentals de la filosofia del futur" - construeixen les bases d'una nova filosofia, que es caracteritza com a materialisme antropològic.
Un dels components d’aquesta filosofia és una crítica a l’idealisme. Feuerbach diu que la filosofia clàssica alemanya és idealista, perquè intenta deixar fora del pensament el món exterior. Això condueix al domini del dogma, un canvi en les creences religioses de manera filosòfica, cap a una mena de "religió refinada". Simplement, si el teisme domina en creences religioses corrents – fe en un Déu personal, aleshores en la filosofia alemanya– un esperit impersonal, coneixedor de l’intel·lecte. El materialisme antropològic de Feuerbach descarta la dialèctica de Hegel com un tipus de discussió en què es perd la veritat. La nova filosofia ha de superar la filosofia de Hegel en aliança amb les ciències naturals per comprendre les possibilitats reals, no imaginàries de l’home. A més, s’hauria de plantejar-se la qüestió de l’essència de l’home, perquè la unitat de l’ésser i el pensament té sentit només en l’home, perquè l’home és la unitat de la substància espiritual i corporal, i la seva essència està en l’experiència, en la sensualitat.
La filosofia antropològica en el sistema de Feuerbach s'està convertint en una ciència universal. Tots els seus ensenyaments estan impregnats d’antropologisme. La naturalesa de Feuerbach és idèntica a la matèria. És eterna i diversa, infinita, mòbil, definida per l’espai i el temps. Aquesta és l’única realitat: no hi ha res fora d’aquesta. L'home, per dir-ho, completa la natura: no hi ha res per sota de l'home i per sobre d'ell. "La contemplació de la natura i l'home conté tots els misteris de la filosofia", diu el filòsof. La diversitat de sentiments humans reflecteix la diversitat de la natura. La cognició és possible precisament per sensualitat.
Els sentiments no ens enganyen i no són superficials: són suficients per conèixer tots els fenòmens. Els sentiments són universals: tenen pensaments i pensaments. El materialisme antropològic de Feuerbach planteja la idea que el pensament es basa en la sensualitat i el complementa: “Per sentits llegim el llibre de la natura, però l’entenem pensant”. Per tant, el pensament només és necessari per cercar el significat ocult de les coses. Tanmateix, des del punt de vista del filòsof, aquest pensament no té aplicació pràctica, i no ho hauria de fer, la pràctica és hostil tant per a la filosofia com pels sentiments, és bruta i mercantil.
A diferència dels filòsofs ateus moderns, el materialisme antropològic de Feuerbach no considera la religió com un engany sense sentit; va sorgir de la por i les dificultats de l’home primitiu, així com del desig de l’ideal humà. "Déu", conclou Feuerbach, "és el que l'home vol ser". Per tant, l’essència de la religió es troba en el cor humà. El desenvolupament de la religió correspon als passos del desenvolupament històric. Quan una persona depenia completament de la naturalesa, la religió era natural, i quan una persona creava un ideal i la col·locava fora de si mateixa, adorava una persona abstracta: la religió es convertia en espiritual. Això ho demostra conceptes tan religiosos com, per exemple, la Trinitat, que en realitat és un símbol de la família.
El materialisme antropològic de Feuerbach dedueix l'amor de l'essència del cristianisme i dels sentiments religiosos en general. El problema de la religió és la inabastabilitat de l’ideal, això vol dir que si es realitza l’ideal, la religió desapareixerà (perquè una persona no té un òrgan de superstició, el filòsof és irònic). Una persona és impulsada per les seves passions, principalment l’egoisme, i per tant la llibertat per a una persona és la creació de condicions per a ell quan pot fer el que vol. El fil conductor de l’ètica és l’egoisme racional, que s’expressa més plenament en amor, perquè encarna millor la relació entre “jo” i “tu”. Per tant, segons el pensador, la religió espiritual ha de ser substituïda pel culte a una persona natural i amorosa. Resumint l'antropologia de Feuerbach, Engels va assenyalar una vegada que "vol llançar a totes les persones als braços, malgrat el gènere i l'edat".
