La posició geogràfica favorable va predeterminar que la ciutat d'Astrakhan, la població de la qual creix constantment avui, es convertirà en un important nucli de transport per a tota la regió del Baix Volga. Els ports marítims i fluvials, així com les connexions ferroviàries i aèries van fer de l’antiga ciutat un lloc freqüentat no només per a coneixedors del patrimoni històric i cultural. El poble ha atret durant molt de temps comerciants, artesans i treballadors, molts dels quals posteriorment van romandre definitivament a Astrakhan, formant l'aspecte modern de la ciutat.
Breu història de la formació de la ciutat
Ja al segle XIII, un petit poblet va aparèixer al territori d’una ciutat tan futura com Astrakhan. La població en aquell moment no era diversa: la majoria era l'elit governant de l'Horda d'Or, que adoptà una nova religió: l'Islam. La ciutat es va convertir ràpidament en un eix important del comerç, la fabricació de metalls, l'artesania de joies i la producció de terrissa. Després d'això, l'assentament va caure en diverses ocasions i es va iniciar un nou període de la formació de la ciutat des que el tàtar Astrakhan es va convertir en rus.
Des del segle XVI, Astrakhan s’ha convertit no només en l’avançada militar de Rússia al sud-est, sinó també en la principal “porta” comercial a Àsia. El poble va créixer i desenvolupar-se, però, de tant en tant, la població d’Astrakhan patia epidèmies devastadores: per exemple, la pesta de 1692 va reclamar la vida de dos terços dels habitants de la ciutat.
La dinàmica de la població d’Astrakhan
El primer esment de la població d’Astrakhan data del 1897. Aleshores a la ciutat vivien 112 mil persones. Al començament del segle XX, la població havia augmentat fins als 120 mil residents permanents. Durant la Guerra Civil, es van esclatar fortes batalles a la ciutat, però la població va continuar augmentant, principalment a causa dels visitants. La Gran Guerra Patriòtica no va aturar el creixement del nombre d’habitants. Aleshores, molts hospitals es concentraven a la ciutat i la mateixa localitat es va convertir en un important punt de trànsit de combustible des del Caucas fins a la part central de la RSS Russa.
Fins i tot la dècada dels 90 no va provocar una crisi demogràfica estable, característica d’aquells anys per al conjunt de Rússia. La població de la ciutat va caure en alguns anys, però Astrakhan, la població de la qual va ser reprovada pels visitants, va anar creixent constantment. El 2000, la població de la ciutat arribava a 486 mil persones.
Població actual i composició nacional
Avui, la població d'Astrakhan és de gairebé 532 mil persones, la qual cosa és gairebé la meitat del nombre total de residents de la regió. A la ciutat mateixa, la majoria de la població (aproximadament el 80%) es concentra al marge esquerre del Volga.
Pel que fa a la composició ètnica, Astrakhan, la població està representada per més de 173 nacionalitats, uneix representants de diverses nacionalitats. Així doncs, la majoria són russos (gairebé el 78% de la població), els tàtars ocupen el segon lloc (7%), seguits dels kazakhs, els azerbaidians, els armenis, els ucraïnesos. A Astrakhan només hi viuen uns tàtars nogai, els Avars i els Lezghins, els pobles indígenes del Caucas, gitanos i altres nacionalitats.
