La imatge romàntica de la guàrdia costanera nord-americana es pot veure en moltes pel·lícules nord-americanes: o capturen traficants de drogues o bé salven els navegants destrossats. Tot i així, al llarg de més de dos segles d’història, aquest servei ha tractat moltes altres coses: des d’operacions d’aterratge fins a assegurar una navegació segura i la protecció de la pesca.
Sobre Guardacostes
La Guàrdia Costera dels Estats Units (US BO) és responsable de vetllar pel compliment de les regulacions federals, de la seguretat del transport marítim costaner en alta mar i de les aigües interiors, de la protecció de fronteres i del control del compliment de l’entrada a les aigües territorials del país. El servei està subordinat al Ministeri de Seguretat Interior i, en temps de guerra, es troba sota el comandament del Ministeri de Defensa. Tots els membres del personal BO dels EUA són militars i porten uniforme de la Guàrdia Costera dels Estats Units. El lema de la Guàrdia Costanera és gairebé pioner: "Sempre a punt". El nombre és d'aproximadament 42, 4 mil persones en servei actiu, i juntament amb auxiliars i funcionaris, 87, 5 milers. Per dur a terme les seves tasques, hi ha una gran flota de 243 vaixells patrullers costaners i oceànics, remolcadors i trencadissos, 1.650 vaixells petits i vaixells. El suport aeri el proporcionen 200 helicòpters i aeronaus. Tot i que aquest servei és el més petit en comparació amb altres departaments de les forces armades del país, la guarda costanera nord-americana és la dotzena força naval més gran del món.
Una mica d’història
La Guàrdia Costera dels Estats Units va començar la seva existència el 4 d'agost de 1790, quan es va organitzar el Servei del Tribunal de Duanes, és el servei marítim més antic del país. A iniciativa del secretari del Tresor, Alexander Hamilton, el congrés dels Estats Units va establir el servei per inspeccionar els vaixells i cobrar els drets de duana als ports dels Estats Units. Aleshores aquest servei va rebre el nom no oficial de "La Primera Flota", com a única defensa de la costa marítima i del comerç. Aleshores la flota constava de deu vaixells. La Guàrdia Costera dels Estats Units es va constituir el 1915 en fusionar-se amb el servei d’estalvi de vida dels Estats Units i va quedar sota la jurisdicció del Departament d’Hisenda. Les unitats de la Guàrdia Costera, com a una de les cinc branques de les forces armades del país, van participar en totes les guerres dels Estats Units. Durant la Segona Guerra Mundial, les unitats de guàrdia costanera van participar en operacions d’aterratge a les illes de l’oceà Pacífic, durant la guerra del Vietnam van realitzar patrulles marítimes i escorcolls de fortificacions costaneres. Durant la guerra de l'Iraq, van ser responsables de la seguretat de la zona costanera i del bloqueig de la costa marítima.
Missions
La Guàrdia Costera dels Estats Units realitza una àmplia tasca militar i pacífica. Els vaixells BO nord-americans realitzen missions per garantir la llibertat de navegació, inclòs l’Àrtic, proporcionar protecció econòmica de la riquesa marina, protecció del medi marí. Com a agència d’aplicació de la llei marítima, el servei és responsable de la seguretat marítima, la supressió de la migració il·legal i la lluita contra el tràfic il·legal de drogues. El component militar és la defensa de les zones costaneres del país, dels ports i dels carrils marítims. Com a servei de rescat, la Guàrdia Costera dels Estats Units organitza, coordina i realitza operacions de recerca i rescat i proporciona ajuda de navegació.
Estructura i treball en temps de pau
La Guàrdia Costera dels Estats Units està dirigida per un comandant amb el rang d'almirall, al qual obeeixen el vicecomandant, cap de gabinet i comandants de les zones del Pacífic i de l'Atlàntic. Al seu torn, les dues zones es divideixen en zones marines, que són directament responsables de les operacions de recerca i rescat. Els comandants de les zones marines supervisen les operacions de l'aviació de la flota i la guàrdia costanera, així com les estacions de recerca i rescat i altres unitats ubicades en aquest sector. En temps de pau, les zones marítimes es dediquen a vetllar per la protecció de la frontera marítima, a les operacions de recerca i rescat, desenvolupen plans i realitzen exercicis tàctics sobre la defensa dels objectius del mar i de la costa. Per ajudar a la mar, 800 estacions de rescat operen a la costa oest i est dels Estats Units. La Guàrdia Costera dels Estats Units opera el Centre Nacional de Resolució a vessaments de petroli, productes químics, radiològics i biològics a qualsevol lloc dels Estats Units. El centre recopila i difon informació sobre aquests desastres tecnològics i coordina les operacions per eliminar-los.
Dret marcial
El guardacostes és una estructura en constant preparació per al combat. En temps de guerra, les àrees marítimes es transformen en zones defensives navals. La Força Aèria dels Estats Units i els vaixells de la Guàrdia Costera nord-americana participen en patrullar la zona costanera de 200 milles. Les forces de la Guàrdia Costanera reconeixen la situació operativa, la recerca de submarins. S’està reforçant la protecció de les instal·lacions d’infraestructures portuàries, marítimes costaneres i altres comunicacions. Els vaixells de la Guàrdia Costera dels EUA participen en patrullar i detectar possibles atacs de saboteadors o terroristes. El sistema de control i comunicació ha d’assegurar la recollida d’informació d’intel·ligència, el processament, la preparació de decisions operatives i la seva transferència a les unitats. Les unitats de la Guàrdia Costanera poden participar en operacions de combat terrestre a l'hora d'establir un control sobre la costa marítima, defensant i assegurant la seguretat dels ports i dels ports.
Una altra feina
A més de les funcions militars i de la llei, que protegeixen els interessos econòmics, la guàrdia costanera dels Estats Units proporciona assistència a la navegació per ràdio a la navegació marítima i manté els fars i les boies de navegació. El servei s’encarrega de supervisar i vetllar pel funcionament segur i adequat d’embarcacions privades, vaixells, iots i llicències de pesca. El departament també és responsable de la seguretat dels vaixells i les seves tripulacions, del nivell de qualificació dels mariners. Els vaixells de trencament de gel dels Estats Units BO han de proporcionar pas de gel per a expedicions federals i científiques en mars oberts i aigües interiors.
