Aquest article us explicarà un dels majors txecs de la història: Jan Purkinje. Aquest home es dedicava a la investigació en el camp de la biologia i la medicina, deixant així una profunda empremta no només en la història de la seva pàtria, sinó també a tot el món.
Els primers anys i primers èxits
Jan Purkinje (anys de vida: el 17 de desembre de 1787 - el 28 de juliol de 1869) va néixer a Liebochowice, que aleshores estava al territori d'Àustria-Hongria. El seu pare era el gerent de la finca. Després de la mort del seu pare, quan Ian tenia 6 anys, va ser cridat a fer de sacerdot. Aquests plans, juntament amb la seva pròpia pobresa, van portar al fet que des dels deu anys fos expulsat d’una escola de PR del monestir a una altra.
Va estudiar a l’institut a Litomysl, i després a Praga. Durant algun temps va guanyar diners com a professor de nens rics. El 1813 va ingressar a la facultat de medicina de la Universitat de Praga, i el 1818 es va graduar. Després es va doctorar el 1819, després d’una dissertació sobre fenòmens visuals subjectius.
A través de la introspecció, va trobar que les sensacions visuals són causades per l’activitat del cervell i la seva connexió amb l’ull, de manera que no poden ser causades per estimulació externa. Purkinje es va convertir en prosector, un home al qual se li va encarregar una tasca especial: preparar-se per a una demostració d’autòpsia i assistent a l’Institut de Fisiologia de la Universitat de Praga, però no va tenir l’oportunitat de realitzar els seus propis experiments.
Va realitzar investigacions sobre els fenòmens del mareig, encara basant-se en el mètode d’introspecció a la Fira del Carrusel de Praga. Va notar que el sentit del mareig no depèn del sentit de rotació, sinó de la posició del cap respecte al cos. A més, va descriure el fenomen del nistagme, un estat de visió en què els ulls fan moviments repetits i incontrolats, que condueix a una disminució de la visió i la profunditat de la percepció i pot afectar l’equilibri i la coordinació.
Purkinje també va analitzar els fenòmens fisiològics que es produeixen després de l’ús de certs fàrmacs, com ara càmfora, opi, digital i belladona. Va experimentar amb ell mateix, arribant a vegades a extrems perillosos. Va notar que l'ús d'un medicament rere l'altre semblava millorar l'efecte del primer.
Va observar, gairebé 30 anys abans d’Helmholtz, la part interior de l’ull a la llum reflectida en ella mitjançant lents còncaves. Va notar algunes diferències en la definició del color a la llum tènue en comparació amb la llum del dia. Aquest fenomen es va anomenar llavors "fenomen de Purkinje".
Actualment, això es deu a l’excitació diferencial de les varetes i els cons. També va destacar la importància de les empremtes dactilars en la resolució de delictes, una idea que en aquell moment era una innovació absoluta.
Activitats a Breslau
Purkinje va sol·licitar un lloc de docent en moltes universitats de l’imperi austríac, però no va ser acceptat. Era un txec i els funcionaris universitaris preferien promoure els ciutadans alemanys en llocs acadèmics.
Afortunadament, la seva tesi doctoral va tenir una bona acollida i va atraure l'atenció de Goethe, que estava interessat en el mateix número. Amb el fort suport de Goethe i Alexander von Humboldt, el 1823 se li va oferir el lloc de professor de fisiologia a la Universitat de Breslau. Així va començar el període més fructífer de la seva carrera.
Els èxits de Purkinje a Breslau es van basar en equipaments superiors i en nous mètodes per preparar material de recerca. Tenia un microscopi i un microtoma molt moderns i precisos. Va ser el primer que va establir que tot el cos està format per cèl·lules. Això ho va fer dos anys abans T. Schwann.
Paradoxalment, en la història de la ciència, aquesta darrera s’associa amb més freqüència a aquest descobriment. Potser es deu al fet que l’interès principal de Purkinje era l’interior de la cèl·lula, mentre que Schwann va descriure la membrana cel·lular i va ser el primer que va utilitzar la paraula “cèl·lula”.
Sens dubte, Purkinje va ser el primer a observar i descriure el nucli cel·lular. També va assenyalar que les cèl·lules són components estructurals d’animals i plantes. Va introduir els termes "protoplasma de cèl·lules" i "plasma sanguini" al llenguatge científic.
Les tècniques d’aquella època van permetre a Jan Purkinje realitzar investigacions neurològiques. El 1837, va publicar un article sobre les cèl·lules del gangli al cervell, la medul·la espinal i el cerebel. Va ser el primer a notar la importància de la matèria grisa del cervell. Abans del seu descobriment, els científics pensaven que només la substància blanca i els nervis tenen algun significat.
Va destacar que aquestes cèl·lules són els centres del sistema nerviós i les fibres nervioses, com els cables que transmeten energia d’elles a tot el cos. Va descriure amb precisió les cèl·lules de la capa mitjana del cerebel amb dendrites ramificades com un arbre. Aleshores van ser anomenades "cèl·lules de Purkinje".
Els descobriments del científic eren publicats sovint a les dissertacions dels seus ajudants. Va dirigir la tesi doctoral de David Rosenthal (1821-1875): van descobrir conjuntament que els nervis tenen fibres al seu interior i van analitzar el seu nombre en els nervis espinals i cranials.
Purkinje també va descobrir que el son és causat per una disminució dels impulsos externs. Va realitzar investigacions, actuant sobre el cervell parcialment destruït d'un animal amb agulles, sent un dels primers investigadors a utilitzar aquest mètode. Durant molts anys, Jan Purkinje va utilitzar una cadira giratòria especial i va registrar tots els efectes òptics associats al moviment i els signes fisiològics que acompanyaven els marejos.
Va realitzar investigacions en què va dirigir el flux de corrent galvànic a través del seu propi crani i va observar la reacció del cervell. Va determinar el moviment dels cilis en els sistemes reproductor i respiratori i, finalment, en els ventricles del cervell. El 1839, Jan Purkinje va descobrir teixit fibrós, que transmet impulsos elèctrics des del node atrioventricular als ventricles del cor. Avui s’anomenen fibres de Purkinje.
Activitats educatives
El 1839, Jan Purkinje va obrir un institut fisiològic a Breslau, que va ser la primera institució d'aquest món al món. Es va convertir en el degà de la Facultat de Medicina, elegit en aquest càrrec quatre vegades seguides. El 1850 es va convertir en professor de fisiologia a la Universitat de Praga. Allà es va centrar en un retorn a l'ús del txec en lloc de l'alemany en activitats universitàries.
Va trobar una disminució significativa de la sensibilitat de l’ull humà a la llum vermella fosca en comparació amb un blau similar. Va publicar dos llibres: Observacions i experiments que investiguen la fisiologia dels sentits i nous informes subjectius de visió, que van contribuir a l’aparició de la psicologia experimental de la ciència.
Va crear el primer departament de fisiologia del món a la Universitat de Breslau a Prússia (actual Breslau, Polònia) el 1839 i el primer laboratori de fisiologia oficial del món el 1842. Aquí fou el fundador de la societat eslava literària.
Els descobriments més famosos
Jan Purkinje és conegut per:
- Amb el seu descobriment el 1837, es van trobar neurones grans amb moltes dendrites ramificades al cerebel.
- També és conegut pel seu descobriment el 1839 de teixit fibrós que condueix impulsos elèctrics des del node atrioventricular a totes les parts dels ventricles del cor.
- Altres descobriments inclouen reflexions d’objectes de l’estructura de l’ull i un canvi en la brillantor dels colors vermells i blaus ja que la intensitat de la llum disminueix gradualment al capvespre.
- Va descriure els efectes de càmfora, opi, belladona i trementina sobre els humans el 1829.
- També va experimentar amb una nou moscada: va rentar tres nou moscades mòltes amb una copa de vi i va experimentar mals de cap, nàusees, eufòria i al·lucinacions que van durar diversos dies. Avui dia, aquest fenomen s’anomena binge de nou moscada.
- Ian Purkinje també va descobrir glàndules sudorípares el 1833 i va publicar una tesi que reconeixia 9 grans grups de configuracions d’empremtes dactilars el 1823.
- També va ser el primer a descriure i il·lustrar el 1838 la neuromelanina intracitoplasmàtica en matèria negra.
- Ian Purkinje també va reconèixer la importància de l’obra d’Edward Maybridge i va construir la seva pròpia versió d’un estrobosc, que va anomenar forolith. Va posar nou de les seves fotografies preses des de diferents angles del disc i va entretenir als seus néts mostrant-los com ell, un vell i famós professor, girava a gran velocitat.
