Les esponges de cap blau són peixos que viuen en petites escoles dels esculls de corall del Carib. El mascle d’aquesta espècie té el cap blau, cosa que indica la seva dominació social sobre l’harem de femelles de mida petita de ratlles grogues.
Si un mascle es veu obligat a abandonar aquest grup, passa alguna cosa inusual: la femella més gran del grup canvia de sexe per convertir-se en mascle i continuar el gènere. El seu comportament canvia al llarg de diversos dies. Al cap de deu dies, els seus ovaris es converteixen en testicles productius d’espermatozoides. Al cap de 21 dies, experimenta una transformació completa.
Però, com canvien els homes de sexe, i per què l’evolució va triar una manera tan estranya? Tenint en compte que els peixos comparteixen gens que determinen el sexe amb els mamífers, es pot entendre aquest replantejament de com funciona l’estrès en humans i altres animals?
Com és la transformació?
El desencadenant de la reassignació de sexe als llavis blaus i algunes altres espècies de peixos és social. Quan el mascle surt, la femella més gran sent immediatament la seva absència i el mateix dia té un comportament masculí de ple dret. La forma en què aquest senyal social es converteix en una acció molecular continua sent un misteri, però probablement està relacionada amb l’estrès. Els nivells elevats de cortisol de l’hormona de l’estrès s’associen amb la determinació del sexe per temperatura en altres peixos i rèptils. El cortisol modifica probablement la funció reproductiva, afectant el nivell d’hormones sexuals.
S’admetran muggles a la sala comuna de Slytherin: una nova exposició s’obre a Londres
Què se sap del representant d’Ucraïna a Eurovision 2020: videoclip
Feu una foto amb una cortina ordinària? Fàcil! Com seria Instagram als anys 90
Estrès: disparador del canvi de gènere
L’estrès pot ser un mecanisme d’unificador que dirigeix la informació ambiental cap a la reassignació de gènere. L’estudi va mostrar canvis en l’activitat dels 20.000 gens de llavis blaus durant la transformació d’home a dona. No és sorprenent que els científics han descobert que el gen que produeix l’hormona femenina (estrògens) s’apaga ràpidament i s’activen els gens responsables de la producció d’hormones masculines (andrògens).
També s’apaguen progressivament centenars d’altres gens necessaris per a ser una femella (inclosos els gens que formen els components del vedell), mentre que els gens necessaris per al mascle (inclosos els genes que formen els components de l’espermatozoide) s’encenen.
