Un home del Renaixement, o "polimata" (home universal) és una persona desenvolupada de manera comprensiva, que té molts coneixements i és experta en diverses disciplines científiques.
La definició va arribar en gran mesura gràcies a artistes destacats, grans pensadors i estudiosos del renaixement europeu (a partir del 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileu Galilei, Nikolai Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti i Isaac Newton - són els noms més importants de les persones que van ser investigadores en diverses àrees de la ciència i l'art. Però potser el representant més sorprenent, un veritable home del Renaixement és Leonardo da Vinci. Va ser un artista, enginyer, anatomista, es va interessar en moltes altres disciplines i va obtenir un gran èxit en la seva recerca.
El terme "polimat" precedeix el renaixement, prové de la paraula grega "poliamat", que es pot traduir com "propi de molts coneixements", una idea extremadament important per a Plató i Aristòtil, els grans pensadors del Món Antic.
Leon Battista Alberti va dir això: "La gent pot fer qualsevol cosa si vol". Aquesta idea va encarnar els principis bàsics de l’humanisme del Renaixement, que va determinar que l’individu és il·limitat en les seves capacitats i desenvolupament. Per descomptat, el concepte d '"home del Renaixement" només s'hauria d'atribuir a persones dotades que intentessin desenvolupar les seves habilitats en totes les àrees del coneixement, en les arts, en el desenvolupament físic, en contraposició amb altres persones que vivien en aquella època, que representaven majoritàriament una societat mal educada.
Moltes persones educades aspiraven a la posició d’una “persona universal”.
Es dedicaven constantment a l'auto-millora, al desenvolupament de les seves oportunitats, a l'estudi de llengües estrangeres, van realitzar investigacions científiques, van poder comprendre i explicar problemes filosòfics, van apreciar l'art, es van dedicar a l'esport (van millorar el seu cos). En una fase inicial, quan el concepte es va determinar generalment, les persones educades van tenir accés a molts coneixements: les obres de pensadors i filòsofs grecs (moltes obres es van perdre en segles posteriors). A més, un home del Renaixement era la continuació de les tradicions cavalleresques. Els cavallers de l’edat mitjana primerenca, com ja sabeu, eren persones alfabetitzades, versades en poesia i art, tenien bones maneres, tenien independència personal (excloent els deures amb el govern feudal). I el dret a la llibertat humana és el tema principal del veritable humanisme del Renaixement.
Fins a cert punt, l’humanisme no era una filosofia, sinó un mètode d’investigació. Els humanistes creien que una persona del Renaixement hauria d’arribar al final de la seva vida amb una bella ment i un cos magnífic. Tot això es podria aconseguir aprenent i millorant constantment. L’objectiu principal de l’humanisme era crear una persona universal que combinés la superioritat intel·lectual i física.
La redescoberta de textos antics i la invenció de la tipografia van democratitzar l’aprenentatge i van permetre que les idees s’estenguessin més ràpidament. Durant el començament del Renaixement, les humanitats van rebre un desenvolupament particular. Al mateix temps, les obres de Nicolau de Cusa (1450), anteriors a la cosmovisió heliocèntrica de Copèrnic, van establir fins a cert punt les bases de les ciències naturals. Però tot i així, la ciència del renaixement i l’art (com a disciplines) estaven molt barrejades al començament de l’època. Un exemple sorprenent és el gran geni Leonardo da Vinci, un pintor destacat, que també es diu el pare de la ciència moderna.
