Durant dos segles i mig, Rússia va lluitar amb l’Imperi Otomà, primer per l’accés al mar Negre, i després per reforçar la seva posició al Caucas. En aquest sentit, l’emperadriu Caterina II va continuar amb èxit la política exterior iniciada per Pere el Gran.
Durant els anys del seu regnat, l’Imperi rus no només va obtenir accés gratuït als mars Azov i Negres, sinó que també es va annexionar a la península de Crimea, convertint-se en una autèntica potència marítima. En honor a les victòries de les armes russes, arquitectes i escultors amb talent van crear monuments commemoratius. Un d’ells és la columna Chesme de Sant Petersburg.
Antecedents
A mitjan segle XVIII, Turquia va continuar regnant suprem al mar Negre. Malgrat els intents de Pere I de guanyar peu a les seves costes, Rússia en aquell moment no disposava de flotilla de mar Negre ni Azov. Per tant, el govern de Catalina II en política exterior considerava la direcció sud una prioritat.
Tot i això, Rússia no va iniciar la guerra. Els turcs i els seus tàtars aliats de Crimea a finals de 1768 van envair la regió del nord del mar Negre. Per tal d’atacar Turquia des de la rereguarda, així com per donar suport a la pròxima revolta cristiana als Balcans, es va decidir enviar els bucs de la Flota Bàltica al mar Mediterrani.
L'estiu i la tardor de 1769, dues esquadres russes dirigides pels almiralls Grigory Spiridov i John Elphinston van sortir de Kronstadt. La direcció general de l'expedició va ser confiada al comte Alexei Orlov.
Navegar per Europa per a mariners russos no va ser una prova fàcil. Els primers vaixells van entrar al mar Mediterrani al novembre, i a la primavera de l'any vinent les dues esquadres bàltiques es van unir i van començar a preparar-se per a la batalla, tal com recorda la columna Chesme de Tsarskoye Selo.
Victòria sobre la brillant Porta
La primera batalla important va tenir lloc a l’estret de Chios el 24 de juny de 1770. La flota turca tenia el doble de l’esquadrilla russa, a més, ocupava una posició estratègica avantatjosa. Malgrat això, després d'una batalla difícil, els turcs es van retirar a la badia de Chesme, que es considerava gairebé inexpugnable.
El mateix dia, el consell militar va decidir completar la ruta de la flota turca just a Chesme. Els vaixells russos van bloquejar l'estreta sortida de la badia i cap a mitjanit va començar la batalla, que després va ser reconeguda com una de les més grans de la història de la flota de vela.
La nit del 26 de juny, la flota turca va ser completament destruïda, les tripulacions dels vaixells i la guarnició de Chesma van fugir cap a Esmirna. Ningú a Europa esperava això. En honor al triomf de la flota russa, la columna rostral de Chesmenskaya es va instal·lar més tard al parc Catherine de Tsarskoye Selo.
Tots els participants en la famosa batalla amb el decret de l’emperadriu van rebre medalles commemoratives. El palau i l'església de Chesmensky es van construir a Sant Petersburg, es va erigir un obelisc a Gatchina i una columna a Tsarskoye Selo.
Prototip antic
Mentre Rússia entrava a la guerra amb l’Imperi Otomà, s’iniciaven els treballs per a l’aturada del parc a Tsarskoye Selo. Quan la notícia de la victòria a Chesme va arribar a Sant Petersburg, Catherine II va ordenar a l'arquitecte Rinaldi A. que creés una columna similar al pilar rostral, establert a Roma en honor de la victòria del cònsol Gaius Duilia sobre la flota de Cartago.
Es va decidir erigir un monument al bell mig del Gran estany, excavat anteriorment pels presoners de guerra suecs. La feina va continuar durant diversos anys. Durant aquest temps, es van canviar els traços del litoral de l’estany per donar-los el contorn del mar Egeu.
La columna Chesme està feta segons un croquis aprovat personalment per Caterina II. L’emperadriu no s’equivocava: les formes antigues majestuoses i al mateix temps nobleses del monument eren les més adequades per expressar el triomf de la flota russa, que predeterminà el resultat de la guerra.
Breu descripció
La columna de Chesme és una obra de l’arquitecte italià Antonio Rinaldi, que estava al servei rus, i de l’escultor Johann Schwartz, que va crear els elements de bronze del monument: una àguila i baix relleus.
El pedestal de granit que puja de l’aigua es fa en forma de piràmide troncocònica, mentre que la columna en sí està feta de marbre sòlid d’Ural. El monument està coronat per una àguila de bronze dirigida al crescent turc. Per una banda, simbolitza la Rússia victoriosa, i per l’altra, el comte A. Orlov, que va rebre el dret a ser anomenat Orlov-Chesmensky.
Les imatges en relleu de diversos símbols de l'Orient es poden observar a les rosters: turbants, bunchuk, quivers, llances, sabers turcs, estàndards. Baixos relleus de bronze es dediquen a tres batalles victorioses al mar Egeu, en honor de la qual es va establir la columna de Chesme.
